Дракон и солнце 3. Луна, звезда (СИ)

- Через волков душа очищается и становится готова к новому воплощению, - сурово объяснил шаман, и Джон тут же вспомнил Арью, воссоединившуюся с Нимерией. - Изгнание же… участь страшная и позорная. Поговори с Ризи, друг. С Энгаром и Ригмором тоже.

Энгар и в самом деле оказался прямым и честным парнем, но Ригмор произвел на Джона совсем не то впечатление, что некогда другой Полурукий, Куорен. А ведь Куорена ему пришлось убить, чтобы втереться в доверие к одичалым. Теперь история повторялась и он подозревал, что именно Ригмор, а не Энгар отправится к волкам. Полурукий явно лгал.

На всякий случай Джон поинтересовался у него, как он смотрит на изгнание и священную казнь. Энгар выбрал волков, но Ригмор сказал, что такая казнь - варварский обычай, и изгнание предпочтительнее.

- Зачем умирать, когда можно жить? - спросил он.

Я это учту, подумал Джон.

Посетив Ризи, он сразу же понял, что она, как и Ригмор, лжет, а потом и вовсе вынудил ее признаться в измене и принести письмо, в котором Полурукий всячески пытался увести ее от мужа.

- Останови все это, - попросила она. - Мой муж хороший человек и не заслужил такой судьбы.

- Он скорее не заслужил такой жены, - глянул на нее Джон. - Ты знала, но молчала, когда его обвиняли. Тебя стоило бы изгнать вместе с Полуруким.

- Нет!.. - ужаснулась Ризи. Каэнлорн зарычал на нее совсем как Призрак, и Джон усмехнулся:

- Духи того и гляди от тебя откажутся.

И ушел, оставив предательницу-жену маяться от страха за свою судьбу. Он жалел лишь о том, что с ним нет Нуминекса: вот уж кто не дал бы этой Ризи проходу! А то все бедняжку Дени изводит, и это прямо рядом с ним, Джоном Старком, убивцем и двоеженцем…

Тарстен прочел письмо, кивнул и отправил Джона к Ригмору.

- Ты сумел во всем разобраться, - сказал он. - Тебе и завершать это дело.

Полурукий даже не пытался отпираться. Когда Джон привел его к Тарстену и огласил приговор - изгнание, - Ригмор лишь посмотрел на свою изувеченную руку. И он, и Тарстен, и сам Джон понимали, что калеке не выжить в снегах.

Я убил одного Полурукого, подумал Джон, но не убью второго. За меня это сделает природа. Я не скормил бы Призраку такую пакость, как Ригмор, и Каэнлорну тоже не скормлю.

- Ты сделал жестокий выбор, - сказал ему Тарстен, - но, вероятно, мудрый. Возможно, ты тоже похож на волков, которых мы чтим.

И внимательно посмотрел на Каэнлорна. Джон наклонился и потрепал довольного волка по уху.

Когда он вышел из большого зала, его уже поджидал Корст.

- Что еще? - утомленно спросил Джон. - Разве я недостаточно почтил ваши традиции?

- Достаточно, - согласился тот. - Но тут дело в ином. Все недавние беды складываются в нечто единое, и я боюсь, друг мой, что начинает сбываться пророчество Кровавой Луны, а ты можешь быть его частью.

Я всегда часть пророчества, подумал Джон. С самого рождения.

- Идем со мной к озеру Фьялдинг и ты все увидишь сам, - поманил его шаман, и они отправились вниз по холму.

Над озером вставал столб огня.

- Огонь из воды, огонь изо льда, - промолвил Корст. - Это очень странно. Тарстен уверен, что это дело рук Аэслипа, древнего драугра, живущего в пещерах под озером, но и пророчество говорит об огне из стеклянного глаза…

Все-таки придется нырять, понял Джон и насел на шамана с требованием обеспечить ему защиту от холода.

 

*

 

Добравшись до пещер под водой, он долго стоял у входа и размышлял, почему вода не попадает внутрь. Наверное, старая рухлядь, рекомая Аэслипом, что-нибудь тут наколдовала, подумал он в конце концов и пошел вперед: перебил в ледяных коридорах порядочно драугров и ужасных костяных волков, потом спустился еще ниже, в пещеры под пещерами, и там наконец обнаружил Аэслипа, который даже не думал прятаться.

- Пришел, чтобы убить меня? - скрипуче поинтересовалась ветхая развалина.

- А здесь есть более важные дела? - для порядка спросил Джон и тут же услышал, что да, есть.

Оказалось, что в давние времена Аэслип был скаалом, но погряз в темной магии и был изгнан. Найдя эти пещеры, он обнаружил, что глубоко в недрах устроила себе логово группа инеевых даэдра, которые собирались уничтожить все живое на острове. Джон понял, что эта история ему определенно что-то напоминает, и стал слушать с еще большим интересом.

- Я возвел барьер, который не пропускает их наружу, - повествовал драугр. - Но я старел, мои силы утекали, а бывшие соплеменники не желали меня слышать. Я обратился к своим познаниям и стал тем, кого ты сейчас видишь - драугром, пожирателем плоти.

- А даэдра? Разве их нельзя уничтожить? - спросил Джон.

- Можно, - усмехнулся Аэслип. - Но на их место приходят новые. Я больше не могу сражаться. Я стар даже для нежити и недолго протяну. Я отправил послание и призвал друга, но он все еще не пришел. Может быть, он уже мертв. Но даже если он получил мою весть, он уже не успеет… И все же я рад. Перед самым концом боги наконец-то оказались милостивы и прислали мне в помощь дракона.

Джон отшатнулся.

- Мне придется убить тебя, - сказал он. - Никто не должен знать.