Дракон и вор

– Ага! – сказал он, кивнув, когда открылась страница. – Это не похоже на английский, потому что это и вправду не английский. Выражение на старой латыни: “Адвокат дьявола”. Так говорят о том, кто возражает против общепринятой точки зрения. Странное название для корабля. Там еще что-нибудь было написано?

– Там не было никаких других слов, – сказал Дрейкос. – Но под названием было маленькое украшение. Такое же, как на двери камеры хранения на складе.

Джек почувствовал, как у него сдавило горло.

– Ты имеешь в виду фирменный знак “Бракстон Юниверсис”?

– Наверное, – ответил Дрейкос. – Я уже говорил, мне трудно запомнить чужие символы.

– Нет, ты просто прекрасно все ухватил, – уныло сказал Джек. – Груз “Бракстон”, корабль “Бракстон”. Вся история была связана с “Бракстон”, с самого начала.

– Но что им надо?

– Почем мне знать? – огрызнулся Джек. – Возможно, задумали очередную аферу, чтобы проглотить кого-то из конкурентов. Большая корпорация проглатывает того, кто не передает мяч в игре. Откуда, дьявольщина, мне знать?

Он протопал через каюту и снова шлепнулся на кровать, тупо уставившись в угол. Все это время он цеплялся за надежду, что случай с грузом компании “Бракстон” был чистым совпадением. Что просто какой-то старый дядин противник ищет мести, а не сама “Бракстон Юниверсис” идет против него.

Но благодаря Дрейкосовой смекалке такая надежда рухнула. Значит, это была какая-то корпоративная игра. На одной стороне находилось громадное могущество “Бракстон Юниверсис”, на другой – неизвестный игрок, а Джек Морган очутился посередине под перекрестным огнем.

– Ты обеспокоен.

Джек перевел взгляд на Дрейкоса.

– Можешь отдать под заклад свой хвост в пользу этого утверждения, – ответил он. – И если бы у тебя было хоть немного мозгов, ты бы тоже был обеспокоен! Мы идем против самого Бракстона, хозяина “Бракстон Юниверсис”!

Он внимательней присмотрелся к дракону и немедленно пожалел о своих словах.

– Прости, – сказал он; вина перед Дрейкосом прибавилась к грузу прочих его несчастий. – Я понимаю, ты просто не знал.

– Я не обиделся, – ответил Дрейкос. – Расскажи мне о нем.

– Что рассказывать? – спросил Джек, неловко пожав плечами. – По рейтингу крутизны, принятой в этом рукаве спирали, Бракстон считается одним из самых крутых. Он унаследовал дело отца и превратил его в империю. Он умный, безжалостный и получает все, что захочет.

Джек вытащил из-под кровати металлический кейс и открыл его.

– Что бы он ни задумал на этот раз, эта штука – ключ ко всему, – сказал он, беря в руки цилиндр. – Хотел бы я знать, что в нем.

– И что в том цилиндре, который ты должен заменить, – сказал Дрейкос.

– И это тоже, – мрачно согласился Джек, разглядывая предмет. – Я не знаю, пытается ли он подбросить этот цилиндр кому-нибудь или, наоборот, хочет забрать у кого-то тот. В любом случае, когда падает крыша, всегда придавливает козла отпущения.

– Пардон?

– Козел отпущения, – повторил Джек. – Парень, на которого валят всё, совершенное другими. В данном случае – это я.

Дрейкос развернулся, слез с кресла и подошел к Джеку.

– И что нам делать?

Джек почувствовал внезапное желание погладить дракона по голове, как гладят любимую собаку. Он подавил в себе мгновенный порыв.

– Не знаю, – признался он, вертя в руках цилиндр. – Для них я – гарантия хорошего поведения дяди Вирджила. И пойми: они позволили мне скрыться с глаз лишь потому, что здесь я все равно буду у них на глазах.

Дрейкос дернул хвостом.

– Кто-то за тобой наблюдает?

– И за мной, и за дядей Вирджилом, – сказал Джек. – Это значит – я не могу ни сбежать, ни вызвать полицию. Но, с другой стороны, я не могу просто сидеть на месте и ничего не делать. Что же остается?

Дракон немного помолчал.

– Существует военный прием, который к'да называют “кои шайк”, – сказал он. – Это выражение означает большой камень, брошенный в спокойную воду, чтобы затаившаяся рыба выдала себя.

– У нас тоже есть что-то вроде, – ответил Джек. – Мы называем это “взбаламутить воду”. И что ты предлагаешь?

Дрейкос задумчиво провел лапой по стенке цилиндра.

– Давай сделаем, как они приказали, – проговорил он. – Украдем предмет и заменим его дубликатом. Потом проследим за волнами, поднятыми камнем, и посмотрим, куда они приведут.

Джек фыркнул.

– Ты говоришь так, как будто это плевое дело.

– Я воин к'да, – сказал Дрейкос. – Ты обучен искусству мошенничества и воровства. Вместе мы наверняка сможем найти способ.

Джек покачал головой.

– Я бы не стал биться об заклад, что у нас получится, – предупредил он. – Но я не могу предложить ничего лучшего.

Он вернул цилиндр на место, спрятал кейс под кровать и встал.

– По крайней мере, взглянуть на этот сейф нужно, – добавил он, шагнув к шкафу и доставая пиджак, приобретенный вместе с брюками и рубашкой. – Ты идешь?

Дрейкос в ответ запрыгнул под распахнутую на шее рубашку Джека.

– А потом? – спросил дракон с плеча. Джек сделал глубокий вдох.

– Что-нибудь сообразим. Я надеюсь.

Глава восемнадцатая