Дракон, я твоя судьба!

– Как?! – ужаснулся мужчина. – Весь я поверил тебе… и тот поцелуй. Разве такими вещами можно шутить, Кассандра? Ты разбиваешь мне сердце!

Николас приложил руку к груди, словно у него и впрямь разболелось сердце.

– Шутник! – фыркнула я.

– И вообще, «Небосклон». После разборок у меня просыпается зверский аппетит, – открывая передо мной дверь, произнес Ольбрехт.

***

Этим вечером мне было как никогда сложно сосредоточиться на процессе приготовления зелья. Мысли то и дело переключались на Николаса, словно магическая сила тянула меня к нему невидимыми нитями.

Кажется, я влипла.

То, что началось как игра, спектакль имени «Ты моя судьба», превратилось в настоящие чувства, волнующие и непонятные. И если до сегодняшнего утра я ещё могла отрицать свою увлеченность мужчиной, то после того, как он, не раздумывая, встал на мою защиту, ни единым словом не упрекнув за обман, все изменилось.

А ещё этот поцелуй… Нелепо было бы отрицать, что проверка действия зелья – лишь предлог с моей стороны. Но что же касается реакции Николаса… Если бы он не ответил столь страстно, возможно, я бы так и не осознала, насколько сильно его появление в моей жизни повлияло на меня. И его заявление о том, что я его невеста… Зачем он сказал это журналисту? Этот вопрос так и остался без ответа, ведь мужчина просто отшутился.

Надо уже проставить все точки, черточки и полукруги над рунами. Для того чтобы не было недомолвок, а то у меня самой от них голова кругом.

Одиннадцать вечера… Вдруг он уже спит?

Впрочем, это тоже отговорка!

Дверь в кабинет дракона была приоткрыта, и до меня донесся разговор.

– Значит, ее зовут Лиззабет, – отчего-то забавлялся Николас. – Только мне по ушам не езди, что за такой короткий срок ты и правда обзавелся невестой. Решил схитрить? Какой план?

– Схитрить?! С императором? Как можно?.. – раздался приглушенный магическими зеркальными помехами мужской голос.

И судя по смешливому тону, которым он говорил, он и правда решил в чем-то там схитрить. Лиззабет? А что, если это моя подруга? Нет, таких совпадений не бывает, и вообще – Лиззабет довольно распространенное имя. К тому же подруга постоянно находится под надзором мачехи и своих мерзких сестер, вряд ли они позволили ей хоть где-то пересечься с драконом.

– Дан, ты играешь с огнем, – фыркнул Николас. – Если до Алластара дойдет…

– Ну вряд ли ты побежишь ему докладываться, – усмехнулся Дан. – Ты у нас единственный счастливчик, на которого не распространяется указ.

– Да уж, счастливчик, – протянул Ольбрехт в ответ. – Кстати, поздравь меня. Зелье сработало.

Сработало?!

– О-о-о, то есть ты теперь не бракованный и можешь вступать в наши ряды ищущих невест? – радостно подметили по ту сторону зеркало.

То есть как сработало?! Он что… мне соврал?! Да как он мог!

– Интересно, если твоя проблема решена, магия шаманки тебя заденет?

– Магия шаманки? – переспросил этот лгун, пока я переваривала информацию.

– По моим сведениям император обратился к шаманке, которая раскидала по империи карты какие-то, которые помогают найти вторую половинку. В общем, бред какой-то, я никаких карт в глаза не видел и все это попахивает шарлатанством. Даже не верится, что Ферт на подобное повелся.

Драконья ягода!

Я из-за этого гадкого дракона ночи не сплю, зелья переделываю, формулы улучшаю, свою работу над исследованиями откладываю, а он просто… соврал?! И обратился тогда специально?!

Вот жук, даром, что дракон!

Не в силах сдерживать злость, я распахнула приоткрытую дверь и вошла внутрь, пылая праведным гневом. Гнев я ощущала почти физически: от алых мушек перед глазами до следов-полумесяцев на ладонях, оставшихся от сжатых пальцев.

– Дан, свяжемся чуть позже, – увидев меня, Николас разъединил связь и отложил зеркало на стол.

На нем лежала та треклятая карта, которую я продемонстрировала, когда пришла сюда.

– Высокий лорд Ольбрехт, – ледяным тоном начала я, обращаясь к Николасу официально, – раз зелье, о котором мы с вами договорились, выполнено, не смею больше отнимать ваше время и прямо сегодня отправляюсь домой.

– Оу… – смущенно протянул он, вставая из-за стола и направляясь ко мне. – Кассандра, ты все не так…

– Не так поняла, да-да, – вместо него закончила я. – Вероятно, какое-то другое зелье подействовало.

– Касс…

– Я оставлю дневник Эльрика Брауна в сиреневой спальне, при необходимости можете обратиться к любому другому зельевару высшего класса, – моим тоном можно было колоть айсберги, хотя все внутри полыхало. – Я предпочитаю не работать с лгунами, потому как ценю свое время и силы.

– Кассандра, да постой же, – он взял меня за руку, но я вырвалась и направилась к выходу.

Николас оказался быстрее и сильнее меня, я вновь оказалась в его захвате.

– Переночуй тут. Я не отпущу тебя непонятно куда на ночь глядя. С утра спокойно соберешься и поедешь, куда тебе надо, – сдержанно произнес он и только после этого освободил мою руку.

– Раз высокий лорд настаивает, – едко произнесла я и покинула кабинет.

На душе виверны скребли.

Сегодня был до одури тяжелый день.

И увы, настроение к его окончанию спустилось ниже шахтерских недр.

Глава 7