Дракон, я твоя судьба!

Дыхание сбилось, сердце совершило кульбит от груди до самых пят и обратно. У меня не осталось ни единой мысли: ни внутреннего голоса, ни голоса рассудка, лишь топот мурашек, снующих по всему телу. Я и сама не поняла, что толкнуло меня ответить на поцелуй – лишь это движение позволило встрепенуться.

– Работает! – все же умудрившись собрать мозги в кучу, я выпуталась из объятий и окинула Николаса торжественным взглядом. – Ты не обратился!

– Тьфу ты, – пробурчал Лаур. – Зельевара только чугунный чан исправит! Если приземлится прямо на голову!

Николас нехорошо так сощурился, в его глазах мелькнуло раздражение. Зрачок сузился, совсем как у змеи, у носа проявилась чешуя и без того недобрая усмешка обернулась оскалом.

– Драконья ягода! – взвизгнула я, буквально отлетая в сторону от шока и страха.

Передо мной разворачивался настоящий оборот в химеру.

***

Николас Ольбрехт

Кажется, я переборщил. В глазах Кассандры плескался такой ужас, будто бы я не в одну из безобидных для нее химер обратился – причем в этот раз намеренно – а в настоящего дракона неразумного типа.

Каюсь, разозлился. Никак не ожидал, что она решится на такой шаг. Поцеловать дракона, чтобы вывести его из эмоциональной стабильности и понять, работает ли зелье. Вывести-то она вывела, вот только обернулся я не по зову природы, а чтобы щелкнуть девчонку по носу.

Вот идиот, еще и поверил этой интриганке! Повелся на ее манипуляции, решил, что нравлюсь, поцеловал в ответ…

А она при этом выдала радостное: “Работает!”. Зелье-то, может, и работает, а вот ее спектакль с «любовь с первого взгляда» разрушился на корню.

Девушка испуганно пятилась к стенке, не сводя с меня опасливого взгляда. Фонило эмоциями химеры: защитить, успокоить, прижаться. Запах Кассандры – морской бриз и легкие озоновые нотки – ассоциировался с домом и уютом не только у нестабильной оборотной сущности, но и у меня.

И чем дольше Кассандра находилась на моей территории, тем сильнее я к этому аромату привыкал. И оттого разозлился, когда она лишний раз подчеркнула, что для нее все это игра и заказ.

Я всегда легко вспыхивал, но также быстро успокаивался. Потому утробно и мягко мурлыкнул и расслабленно потянулся, чтобы подчеркнуть, что моя химера не представляет для Касс никакой опасности.

Взгляд девушки с испуганного сменился на любопытный, она рискнула подойти ближе, даже легко пройтись пальцами по моей морде.

Ага, это она чешуйки считает.

Ее маниакальная заинтересованность в ингредиентах для зелья поначалу пугала. Но после того как я понял, что она запрашивает только те ингредиенты, которые зверь и так сбрасывает раз в период, начала забавлять.

– Три, шесть, девять… – бормотала она, проходясь тонкими теплыми пальцами по чувствительной зоне у носа. – Да что ж ты за зверь-то такой в этот раз? Ты ведь меня не съешь, верно?

Последнее она спросила без толики страха, и я рассмеялся. Из пасти химеры раздался легкий рык, но Кассандру это не испугало. Она будто бы чувствовала, что зверь не собирается нападать.

– Значит, зелье не подействовало, – с легкой грустью прошептала она. – Надо ставить новое, а то твоего хозяина из себя какой-то маленький и незначительный поцелуй вывел, представляешь?

Маленький и незначительный, значит! Р-р-р!

Кассандра ласково прошлась за моим ухом, пробуждая в теле приятные ощущения.

– А ведь ему еще семью заводить, – сочувственно протянула Кассандра. Видимо, увещевания ее матери нет-нет, да и засели в голове. Тоже забавная деталь из жизни девушки. – Демографию поднимать. По приказу императора…

Даже любопытно, как другие драконы отреагировали. Неужто и впрямь встали на стражу демографии? Интересно было бы глянуть на этих закостенелых холостяков в поисках невест. Особенно комично в роли охотника представлялся Эйдан, обманчиво флиртующий со всеми направо и налево, но не подпускающий при этом женщин на расстояние пары метров.

– А представляешь, как бы твоего хозяина раскорежило, если б его поцеловала девушка, которая и впрямь ему по душе? – продолжала Кассандра.

Хм… У меня были женщины, но ни одна из них не пробуждала внутреннюю химеру даже на пике общения. И что-то мне подсказывает, что если бы зелье не подействовало, если бы этот оборот не был контролируемым, чтобы проучить Кассандру, химера вырвалась бы наружу куда быстрее и ярче.

Перепугал бы ее еще сильнее.

Пожалуй, пора заканчивать со спектаклем.

Призвав внутреннюю человеческую волю и толику драконьей магии, я принялся оборачиваться

– Все в порядке? Ты цела? – деловито поинтересовался я, спешно натягивая скомканные штаны.

Конечно, я заранее знал ответ, но отступать от своей роли и легенды, что зелье не подействовало, не хотел. Или из вредности, или…

– В этот раз куда быстрее, – задумчиво произнесла Кассандра, разворачиваясь к письменному столу, где она разместила полевую лабораторию. Там же лежала ее записная книжка и работа Эльрика Брауна. – Хм, может, я не додержала…

Она начала сверяться с записями, что-то чертить в блокноте, и я невольно залюбовался ее увлеченностью.