Дракон, я твоя судьба!

– По-разному, – неуверенно ответил Николас. – Иногда каждую ночь, а бывает, что месяц не вспоминаю.

– Если планируешь обращаться сегодня, захвати с собой брюки.

– Это, знаешь ли, неконтролируемый процесс! – возмутился он.

– Ты меня смущаешь! Мы ещё не на той стадии отношений!

– Ты можешь раздеться и смущать меня в ответ!

Я поперхнулась воздухом. Ах так?!

– Впрочем, можешь без брюк, думаю. Моя матушка уже тебя уже одобрила, так что превращайся хоть в химеру в брюках, хоть в слона в юбке.

– Да-да, – поддакнул Лауренцо – артефакт висел у меня на шее. – Главное, чтобы детишки были!

– Мне прямо сейчас приступать? – обращался при этом Николас почему-то ко мне.

– Подождем до свадьбы, дорогой, – едко ответила я. Похоже, мне не хватает опыта для спора на эту тему. – Кстати, что там с драконьими ингредиентами?

– Чувствую себя суповым петухом, – пробормотал Ольбрехт, залезая в карман и извлекая оттуда бархатный мешочек и протягивая его мне. – Ты даже химеру мою ощипать умудрилась!

Заметил, значит.

– Неужели жениху жалко такой мелочи для невесты?! – возмутилась я. – У твоей химеры все равно линька.

– Линька – это плохо. Во время линьки животные агрессивны.

– Твое вышло на редкость любвеобильным, – заметила в ответ.

Закончив с приготовлением завтрака, я накрыла стол на две персоны. Николас пристально наблюдал за мной, но ничего не сказал.

– Почему ты не отправишь дворецкого на заслуженную пенсию?

– Ему нравится быть нужным и важным, – неуверенно произнес Ольбрехт. – К тому же я привык. И мои зверюги на него не реагируют.

– В кого ты ещё оборачиваешься?

– Каждый раз по-разному. Зависит от настроения.

– Если тебя не затруднит, почитай на ночь сказки про розовых пони, пожалуйста. Или про милых котиков…

– Вряд ли тебя порадует змееящер с лошадиной мордой и пушистыми лапками.

– Через пять минут тебе надо будет перемешать основу для зелья, – напомнил Лаур, прерывая разговор.

Доела я в два счета. И сразу направилась в свою спальню, где успела обустроить полевую лабораторию. Приготовила партию энергетических напитков, а также парочку редких зелий на основе ингредиентов, полученных от Ольбрехта. Чего добру лежать без дела? Следя за бульканьем котла и заворачивая флаконы в магическую бумагу, вызвала курьера и отправила их в лавку для Марты.

– Лаур, сообщи Марте, чтобы ждала курьера, – отдала распоряжение секретарю.

Остаток дня провела за изучением дневника и расчетами, пытаясь вывести идеальную комбинацию ингредиентов для эликсира магического роста, который собиралась представить в качестве личной разработки. Кажется, Николас приносил мне ужин. Я так увлеклась, что подняла глаза от записей лишь когда за окном стемнело.

Заснула, едва коснулась головой подушки, чтобы проснуться на рассвете от ощущения тяжести на груди и утробного мурчания.

В комнату проникла вчерашняя зверюга.

Шок сменился ужасом, через пару секунд уступившим место любопытству. Так, ну съедать он меня явно не планирует, потому можно и присмотреться.

– Николас, – тихо окликнуло я создание, надеясь, что достучусь до дракона.

Химера недовольно дернула ухом, но глаз не открыла и урчать не перестала.

Спустя десять минут безуспешных попыток разбудить Николаса я бросила эту неблагодарную затею. Спать осталось всего ничего, а химера вроде как мирная. Содрав плату за постой в виде клочка шерсти, я попросту заснула.

– Вставай! ВСТА-А-А-А-АВАЙ! – от нечеловеческого ора Лауренцо, к которому он прибегал, когда не удавалось разбудить меня со второй попытки, меня буквально сорвало с кровати.

Как оказалось, не только меня. Между истошным «вставай» и «подъём» я различила не только отборную брань, но и грохот. Обернулась и узрела дракона в своем человеческом обличии. Совершенно голым.

Видимо, Николас, не привыкший к подобным пробуждениям слишком спешно постарался покинуть кровать, задел прикроватную тумбу, повалил все мои книги и вцепился в зеркало, лежавшим там же. Сперва он взял его на манер меча, но пройдясь цепким и внимательным взглядом по комнате и придя к выводу, что никакой угрозы тут нет, прикрыл зеркалом самое сокровенное. Сделать это было весьма затруднительно в силу небольшого размера артефакта и времени суток – утреннее солнце заливало комнату.

– ПРОИЗВОЛ! МОИ ГЛАЗА! КАК ЭТО РАЗВИДЕТЬ! – верещал дурниной Лауренцо до тех пор, пока дракон не отбросил артефакт в сторону, стянув одеяло с постели и завернувшись в него, словно в тогу. – Если ты после этого не женишься на Кассандре, твои выдающиеся достоинства будут опубликованы во всех газетах! – начал угрожать помощник. – Я все видел, я все зафиксировал! Стирать не стану!

– Ну, кажется, у тебя нет выбора! – со смешком выдала я Ольбрехту, стараясь не опускать взгляд ниже его ключиц.

– Сообщить твоей матушке, чтобы составляла список гостей? – уже менее истошно подал голос Лаур.

– Нет, Лаур, – поспешила ответить я.

– О, с удовольствием познакомился бы с твоей мамой, – с внезапной ехидцей произнес Николас. – А то для влюбленной ты подозрительно быстро ощипываешь с меня ингредиенты и игнорируешь тему брака. Я, может, тоже жажду взять тебя в жены!