Дракон. Книга 1. Наследники Желтого императора

l- Понял-понял. Сначала надо выпить чаю, – Чижиков положил дымящуюся сигарету в пепельницу и отправился в гостиную за красивыми чашками с блюдцами. Ему хотелось, чтобы на столе были именно красивые чашки – с синими китайскими узорами. Не те, что подарил Громов, а старые, еще дедовы. Нет женской руки, так пусть будут красивые чашки.

Вернувшись, он застал Нику, увлеченно роющуюся в мешке с «гостинцами». Когда Чижиков, звеня чашками, вступил в кухню, девочка как раз рассматривала красивую коробочку с ярким рисунком.

l- Что это? – с детской непосредственностью спросила она Чижикова. – Плейер, да? Да? Да?

Котя поставил чашки на стол, взял у нее коробочку, посмотрел.

l- Да, – подтвердил он. – Очень похоже. А ты знаешь, что…

l- Знаю, – виновато кивнула Ника, – Брать чужие вещи без спроса нехорошо. Мне дедушка говорил. Но я же так – просто посмотреть, а потом положу на место. А?

И она так посмотрела на Чижикова, что тот кивнул: просто посмотреть. Понятно. Шагнул к чайнику, поднял крышечку: вроде, все в порядке. По крайней мере, от того чая, который заваривал в его присутствии Громов, вроде, ничем не отличается.

l- Я вашу сигарету выбросила, – доложила его спине Ника. – Она очень воняла.

Котя разлил темную, почти черную жидкость по чашкам.

l- Землей пахнет, – сказала Ника. -Хорошо пахнет. Вкусно. Между прочим, я чай с вареньем пью. У вас есть клубничное?

l- Нет, ты меня до ручки доведешь… – пробормотал Котя и достал из холодильника банку. – На. Не клубничное, правда. Смородина. Черная.

l Сойдет, – махнула рукой девочка и сунулась в шкафчик. Добыла из него пару розеток и в момент набросала в них варенья.

Наконец, они чинно сели друг напротив друга и стали пить чай.

Наступила тишина. Но не надолго.

l- Чашки красивые, – нарушила молчание Ника, хитро посмотрев на Котю. – А как ваша фамилия?

l- Чижиков, – признался тот. – А ты будто не знаешь.

l- А его как зовут? – не обращая внимания на последнюю реплику Коти, снова спросила Ника, указав на кота. Чижиков уже начал привыкать к ее манере со всей непосредственностью не отвечать на некоторые вопросы.

l- Шпунтик. Его зовут Шпунтик. А тебя зовут Ника. И ты не девочка из будущего, а совсем даже внучка Вениамина Борисы- ча Бунина, антиквара.

l- Точно! – заулыбалась девочка и запустила ложечку в варенье. – А вы почему не едите?

l- Не люблю сладкое.

l- А я люблю! – Ника отхлебнула чая. – Правда, вкусный. А между прочим…

l- Стоп-стоп, – перебил Чижиков. – Давай по порядку.

l- Давайте, – с готовностью согласилась Ника и во все глаза уставилась на Чижикова.

l- Так что, ты говорила, тебе от меня надо?

– А я говорила? – удивилась Ника. – Я не говорила. Вот про то, что курить вредно, я говорила, а про то, что мне что-то надо, не говорила…

l- Ника, – Чижиков посмотрел девочке в глаза. – Перестань морочить мне голову. Тебе лет тринадцать, а может, и четырнадцать, но ты, я вижу, уже в совершенстве научилась компостировать мозги окружающим. Так вот, немедленно прекрати это и отвечай на вопросы…

И тут взвыл Шпунтик.

Чижиков уже слышал такой вой неоднократно: когда кот ни с того ни с сего вдруг яростно принимался биться с пустотой. Котя, вздрогнув, развернулся – и увидел: из кухонного угла на него надвигался прозрачный, еле видимый человеческий силуэт, странно похожий на те мимолетные видения – фантомные лица, которые Чижиков краем глаза ловил в собственных окнах. Котя остолбенел, ушедшее было беспокойство и предчувствие беды вновь охватили его. А Шпунтик, яростно шипя, отважно бросился на призрака – стал драть ноги когтями. Прозрачный запнулся, беззвучно заплясал, уворачиваясь от когтей, но от Шпунтика было не так просто отделаться.

l- Ух ты! – воскликнула рядом Ника. – Они уже здесь! -

Чижиков вздрогнул, возвращаясь к действительности, с

трудом оторвался от фантастического зрелища схватки кота с призраком и перевел взгляд на девочку. Она тоже следила за сражением – с откровенной тревогой. Потом сунула руку в кармашек платья.

l- Между прочим, – заявила Ника, посмотрев на Чижикова, – являться в гости без спроса некрасиво. Правда же?

И вытащила из кармашка небольшую темно-красную пирамидку. Поставила ее на стол и щелкнула по вершине пальцем. Прозрачный силуэт тут же как ветром сдуло – он мгновенно пропал где-то в стене, а обескураженный внезапным исчезновением противника Шпунтик не сумел изменить направления прыжка и со всей дури врезался в стойку раковины.

l- Бедный котик! – Ника бросилась к взъерошенному коту.

l- Сильно ударился? Где болит? – присела она рядом.

l- И… И что это было? – подал голос Чижиков. Он не успел даже со стула встать, как все уже кончилось. – Что это было, я тебя спрашиваю? Ника! Ника же!

l- Это? Ах, это! Это гость из прошлого, – буднично объяснила Ника, почесывая за ухом ударившегося Шпунтика. – Вы не обращайте внимания, теперь это совсем-совсем неважно. Лучше погладьте кота! Ну погладьте!