Дракон коварный, одна штука

Харринтер. «Он» входил последним, неестественно чеканя шаг и задирая подбородок выше, чем нужно. Черты лица были изменены, тут точно использовалось зелье, и в такой маскировке Элис от Нежного почти не отличалась.

Почти. Но я чётко видел, что это не то!

Дождавшись, когда кадеты построятся, я произнёс короткую речь о смысле и важности испытания, потом вошёл в частичную трансформацию и обратился к Оку. Новое прикосновение, беззвучный звериный рык, и вибрация стала сильнее.

Тягучие минуты ожидания, и каменные веки, наконец, распахнулись. В пасти рукотворного дракона вспыхнул огромный, жёлтый, с вертикальным зрачком глаз.

Зрачок то сужался, то расширялся, само Око привычно беспокоилось – словно испытывая нетерпение от встречи. Не удивительно. Каждый заглянувший за грань нашей реальности – потенциальный носитель, возможный претендент.

Позже, года через три, после учёбы, новых испытаний и подготовки, многие из этих парней переступят порог торжественного зала Высшей Военной школы с более вескими намерениями – обрести вторую ипостась, получить драконью сущность. Сейчас всё немного проще, но не менее интересно для обитателей Источника, которые хотят обрести плоть.

Я отступил. Потом и вовсе сошёл вниз, встав рядом с коллегами. Ещё раз осмотрел строй новобранцев, и уже хотел сказать, но над ухом прозвучало тихое, напряжённое «кхе-кхе».

Повернув голову, обнаружил Форгина. Преподаватель по политической подготовке пришёл позже остальных и уже тогда выглядел обеспокоенным, но возможности поговорить у нас не было.

Сейчас возможности тоже не имелось, ведь тут важная церемония, но…

– Что такое? – спросил я шёпотом.

– На пару минут, – толстяк мотнул головой.

Это не по правилам, против традиций, но я отошёл, увлекая и Форгина.

– У нас проблема, – сказал преподаватель по политической подготовке. – Харринтера подменили. В прямом смысле. Там в строю не Нежный.

Я… да, всё-таки удивился. Не обеспокоенности Форгина, а тому, что коллега заметил. Просто мне думалось, я единственный для кого замета очевидна, по мне разница буквально колола глаза.

Мой взгляд вернулся к строю новобранцев, и всплыла ещё одна деталь – на Харринтера косились. Не все, но те, что стояли ближе, точно. А рыжий ухажёр – кстати, я кажется понял причину своей нелюбви к нему! – ещё и хмурился, и кривил лицо.

Отлично. Элис прокололась. Уже.

Миг, и кулаки сжались – я вдруг осознал, что моя Алиса жила в казарме. Ночевала в одной спальне с толпой молодых и безголовых, мылась в одном душе. Та-а-ак… Но ведь я почти сразу переселил её в отдельную комнату! А благодаря кому?

Я вернулся к Форгину, и тот вздрогнул.

– Ты знал, – констатировал я тихо. – Знал, что она девушка.

Преподаватель по политической подготовке спародировал Янтарного духа – сделал большие, якобы честные глаза.

– Милорд Рагар, вы сами велели забыть! – тут же заявил он.

И пока я припоминал, когда это выдал такое распоряжение…

– Рагар, без шуток, я волнуюсь. Нежного нет, это замена, и…

– Успокойся. Всё под контролем.

– Где Нежный? – продолжил настаивать Форгин.

Я хмыкнул и не сдержался, поправил:

– Нежная. Отходит от алхимического отравления, за ней присматривает хранитель.

Форгин подавился вздохом.

– Что? Янтарный дух? Сам?

– Именно, – ответил я. – Позже объясню.

Пауза, и уточнение:

– А может и не объясню. Ты ведь мне про её пол не сказал.

Форгин посмотрел пристыженно, но возможности спорить сейчас не было.

Мы вернулись на места. К этому моменту атмосфера в зале потяжелела, Око беспокоилось сильней. Крылатые обитатели другой реальности пребывали в нетерпении, преподаватели Высшей Военной школы в любопытстве, а новобранцы в страхе.

Мне очень хотелось вызвать именно Харринтера, но всем известно, что первому тяжелее всех, и я решил дать Элис подобие шанса.

– Первым у нас пойдёт… – протянул я, коварно улыбаясь. Люблю эту фразу. Она приводит в тонус всегда и всех!

Недобрая пауза. Чтобы прониклись важностью момента.

– Первым пойдёт… Йерс, – я кивнул рыжему, но тот, кажется, не удивился. Застыл на мгновение, вышел из строя и неторопливо направился к Оку.

Что ж, посмотрим, что день ненастный ему принесёт.

Глава 33 Алиса

Не сегодня. Не сейчас.

Я не видела, что произошло, но в какой-то момент появилось ощущение тотального спокойствия. Ярость ушла, ворчливая часть меня угомонилась, и сознание уплыло в благословенную тьму.

Хорошо. Темно, тепло и мягко. Понятия не имею сколько это длилось, но очнувшись я вздрогнула. Просто нос к носу встретилась с янтарной, покрытой мелкими чешуйками мордой.

Неожиданно. Дух сидел рядом и вглядывался в моё лицо.

– Эй? – прошептала я нервно. – Что?

– Нет, ничего, – Янтарчик растянул клыкастую пасть в подобии улыбки.

Он отодвинулся, позволяя увидеть, что нахожусь в знакомой «цветочной» спальне. После этого в голове начал складываться паззл.

Меня спасли? Отыскали? Я сейчас в гостевой комнате директорской башни? Та-ак! Только маскирующее зелье перед встречей с Элис я не пила, и значит ли это…

Я потянулась, ощупала лицо и выдохнула:

– Он знает?

Янтарный дух кивнул.

– Угу. Пришлось ввести в курс дел. Без его помощи я бы не справился.