Дракон мятежной королевы

– Разве проклятие не должно было развеяться вместе с его смертью? – спросила Киара дракона. – Ведь это был Подгорный король, так? Мы его убили?

Вместо ответа ящер выдохнул из ноздрей густой дым и странно фыркнул.

Девушка покачала головой и, чуть поколебавшись, приблизилась к поверженному чудовищу. Кровь все еще сочилась из разодранного горла, разливаясь вокруг огромной лужей. Королева остановилась у самого ее края и, чуть нагнувшись, протянула руку, пытаясь почувствовать исходящую из туши магию.

– Я не чувствую с ним никакой связи. И проклятия в нем тоже… – озадаченно протянула она.

– Ничего удивительного. – Кая вздрогнула от неожиданности, услышав мелодичный женский голос. – Он уже труп.

Киара обернулась.

На пороге разоренного дворца стояла высокая женщина с очень длинными темными волосами. На ней было серебристое платье в пол и множество украшений. Лицо казалось очень знакомым. И голос. И уверенные движения, когда та спускалась по выщербленной лестнице на мостовую.

Кая почувствовала, как повеяло магией обратного превращения – дракон снова стал человеком.

– Адара… – раздался глухой и недоверчивый голос Амоа. – Это правда ты?

Он сделал несколько быстрых шагов навстречу, словно хотел подбежать и обнять.

Это была не ревность, лишь смутное ощущение опасности. Внутри все сжалось, требуя не допустить этого. Киара прищурилась и, не размышляя, ухватилась за связь, вновь натягивая «поводок».

Мужчина споткнулся, рассеяно обернувшись, затем вновь повернулся к Адаре.

– Как же я рада тебя видеть… – протянула женщина с легкой полуулыбкой. – Выглядишь даже лучше, чем прежде. Признаться, твой братец мне порядком надоел.

– Он держал тебя здесь? В плену? Что произошло с Валаадом?

«Братец»? Она сказала «братец»?! Киара настороженно нахмурилась. Ей ведь послышалось?

– О да… – на лице Адары вдруг появилось жалобное выражение. – Он мучил меня. Пытал.

Кае на миг показалось, что та сейчас упадет в обморок.

– Приди и наконец утешь меня, мой король…

Не почуять подвох и притворство в ее словах мог только глухой и слепой. Но похоже, Амоа как раз им и был, потому что дернулся Адаре навстречу, но «поводок» связи не позволил.

Киара поджала губы, вновь чувствуя прилив ярости. Судя по всему, давать объяснений ей никто не собирался.

– Кто ты такая? – громко спросила она, складывая пальцы в руну молнии.

Жалобное выражение испарилось с лица Адары, словно вода. Она недовольно вздернула брови и пристально посмотрела на Каю, будто только что увидела.

– Новая хозяйка твоего раба, – надменно ответила женщина.

Все произошло в одно мгновение. Адара лишь раскинула руки в воздухе, и тело Киары пронзила нечеловеческая боль. Она опустила взгляд – из середины ее груди торчала длинная тонкая палка, пробившая тело насквозь.

– Так-то лучше, – словно сквозь толщу воды услышала королева Диагона. – Теперь нам с тобой никто не помешает, моя любовь…

Во рту появился привкус крови, Кая рухнула на колени, чувствуя, что теряет сознание. Боль затмевала все.

Как глупо…

Амоа рванул к ней, но краем ускользающего сознания Киара увидела, как его сковали какие-то чары – вокруг его рук и ног появились светящиеся оковы.

– Ее надо спасти. Я могу, кровь дракона… Пусти меня… – рвался он.

Женщина громко поцокала, подходя ближе.

– Зачем бы мне убивать ее, чтобы потом спасать?

– Но зачем… почему?.. – В голосе нианца послышалась настоящая паника.

«Он что, еще не понял?» – вяло удивилась Кая. Ее тело сковывал холод, принося с собой облегчение. Но кроме холода была еще магия. Черная магия. Киара чувствовала ее, видела, как она вытекает вместе с кровью на мостовую. Не благодаря ли ей королева все еще жива? В любом случае это ненадолго. От слабости, охватившей тело, невозможно было даже пошевелиться. Кая прикрыла глаза. Все страхи и сомнения о ребенке, которому суждено ее убить, испарились.

«Прости, малыш…» – еле слышный выдох. Она не справилась. Не смогла. Подвела его. Если бы было можно, Киара отдала бы за него не только свою жизнь – тысячу чужих жизней. Вот только уже поздно. Она проиграла.

– Ты что, еще ничего не понял? – вторя ее мыслям, расхохоталась Адара. – Мой наивный глупый король. Вы с братом – оба жалкие ничтожества, которые стояли между мной и троном. Все оказалось очень просто: свести твоего брата с ума, зародить в нем паранойю, а затем столкнуть вас лбами. Но надо отдать тебе должное, ты долго держался. Пришлось даже ускорить процесс…

Она подошла к умирающей Киаре вплотную, наклонилась и залезла в карманы накидки Амоа. Достав что-то маленькое, взмахнула рукой, и на ладони тут же выросла знакомая ритуальная книга.

– Подкинуть это, – закончила Адара.

Брат? Король? Трон? Мысли Киары текли вяло. Тело охватывала предсмертная агония. Неужели все это время Амоа ее обманывал? Крестьянин из Малеха оказался правителем Валаада?

Но ведь она сама видела его прошлое. Прошлое простого человека, угодившего в услужение к дракону…

– Ах ты, ехидна… – с утробным рыком выдал мужчина. – Это из-за тебя меня изгнали и прокляли!