Дракон мятежной королевы

– Правда скучал… Надо познакомить вас с Киарой. Она вам понравится. – Погрузившись в размышления, Амоа не заметил, как большая часть монстров обступила вплотную – кто-то уткнулся в руку, кто-то принялся лизать шею, плечи. – Эй, вы чего? – невесело засмеялся он.

Одно существо бросило ему на колени дохлую мышь. Амоа умиленно улыбнулся, вспомнив, как точно так же питался в пещере тем, что приносили ему зараженные животные.

От этих воспоминаний что-то проклюнулось в душе. Амоа снова услышал их эмоции, увидел все их глазами, почувствовал то, что чувствуют они.

Внутри тварей зрела обида – черная, как и поразившее их проклятие, – боль и злоба от того, что хозяин их бросил. Более не сдерживаемые чужой волей, твари вымещали все это на тех, кто попадался на пути.

Но вот теперь он наконец-то вернулся.

Амоа успел расслабиться, когда уловил передаваемую по кругу мысль, которую транслировал общий разум чудовищ: «Змея в опасности!»

36

Амоа опустился на поляну в тот самый момент, когда двое мальчишек уже замахивались палками на пойманную в сеть Киару. Увидев дракона, они открыли от удивления рты, но, обернувшись на свою добычу и поняв, что вместо змеи там сидит женщина, исступленно завизжали и бросились наутек.

– Ну и где ты был так долго? – недовольно пробурчала Кая, все еще приходя в себя после случившегося.

Девушка несколько раз недоверчиво ощупала себя – точно ли она теперь человек? Почему, когда она пыталась перевоплотиться обратно сознательно, ничего не происходило, а сейчас вдруг раз – и снова в своем теле? И ведь хотелось бы все списать на проклятие, но ведь раньше такого не происходило. Вдруг это из-за беременности? И теперь Кая все девять месяцев проведет так?

– И это вместо благодарности? – в привычной манере усмехнулся Амоа, помогая ей выпутаться из сети. – Лучше скажи, как умудрилась попасться.

– Даже не спрашивай.

Кая отвела взгляд. Угодить в банальную охотничью ловушку? Позор! Еще и сеть оказалась с таким мелким, но прочным плетением, что ни пролезть сквозь нее, ни разорвать не получалось. А уж когда проверять силок пришли дети… У девушки была возможность пару раз укусить мальчишек, но что-то внутри останавливало.

Правда, мысленный протест длился ровно до тех пор, пока Кая не поняла, о чем они между собой разговаривают: насколько змея ядовита и получится ли сварить из нее ужин.

– Ну как? Ты сходил за припасами? – сменила тему Киара.

– О… – нианец издал неопределенный звук, поняв, что совершенно забыл о том, что должен был принести. – У меня вот тут мышь есть. Дохлая, правда…

– Ты бы ее хоть поджарил. – Кая скептически оглядела маленькую белую тушку, которую продемонстрировал нианец. – Только не говори, что ты зря потратил уйму времени…

На руке Амоа зажегся огонь. Он подбросил вверх яркий шар из пламени, а следом мышь. Запахло паленой шерстью, и спустя несколько секунд в руки королеве приземлилась чуть обуглившаяся тушка.

– Ай! Горячо же! Издеваешься, что ли? – Она брезгливо откинула мышь в траву. – Гадость какая.

– Извини, все деревни в осадном положении, не удалось туда пробраться.

– В осадном положении? Ты видел тех двоих живодеров?! Они тут бродили, как у себя дома! – Киара скрестила руки на груди.

Впрочем, сейчас она испытывала скорее облегчение, чем злость. По крайней мере, ей снова удалось стать собой, а это уже полдела. Знать бы еще точно, как удалось обернуться обратно. Вдруг все опять повторится?

– Так это же дети, – пожал плечами Амоа. – Твари детенышей не трогают.

– Хочешь сказать, что дети здесь теперь единственные добытчики для их семей? – неожиданно серьезно спросила Кая.

– Это не твоя страна и не твой народ. Так что не думай об этом. – Мужчина протянул руку. – Недалеко от горы Валаад есть ручей и роща фруктовых деревьев – можем перекусить там, потом подняться на гору.

Кая заторможенно кивнула.

– Да, это не моя страна. Но похоже, беда у нас общая. Подгорный король, – выражение лица королевы помрачнело, не предвещая ничего хорошего. – Веди меня к этой вашей горе.

Валаад оказался огромным. Вершина уходила в небо настолько, что едва удавалось ее рассмотреть.

Когда Амоа, обратившийся в дракона, домчал до пика и приземлился, Кая увидела снег. Она наклонилась, смяла из него маленький комок и запустила его в безжизненные камни. Зябко. Ветер дул, кажется, со всех сторон сразу и пронизывал насквозь.

– Ну и где этот ваш великий и ужасный? – стараясь не выдавать неуверенности, громко спросила девушка.

– Необходимо открыть портал в нужной точке. Через него попадем на другую сторону. На родину короля. – Амоа был непривычно тих и задумчив.

Киара наклонилась, зачерпывая еще пригоршню снега. Кожу обжигало холодом. Кая прошла несколько метров вперед, остановилась и сделала шаг назад.

– Вот здесь какое-то странное чувство… – она задумчиво помяла снежок в руке.

– Место портала, – подтвердил нианец, подходя. Он снял с себя походную накидку и накинул ее королеве на плечи. – Ты дрожишь.

Девушка не стала отнекиваться, благодарно улыбнувшись.

– А как же ты?

– Внутри меня огонь. С чего мне бояться снега? – Он обхватил королеву руками и прижал к себе.