Дракон на пьедестале

— Кажется, на вкус они довольно противные, — пояснила Чем. — Их можно раздавить... если вовремя поймать. Гранди, переговори с драконихой. Может, она не откажется нам помочь. Боюсь, дело серьезнее, чем мы думаем.

Голем обратился к драконихе. Та навострила уши.

— Ну перемещаются эти вжики, а что дальше? — раздраженно спросила Айрин. Что-то важное ускользало от нее, и она злилась. — И что дальше? Ну зачем убивать невинных насекомых, перемещающихся, чтобы добраться, куда им нужно?

— А им никуда не нужно. Они просто перемещаются. И обязательно по прямой. Да, по прямой, проходя сквозь все преграды, то есть дырявя все — воздух, деревья. А попадется человек, то и...

— Да, я начинаю понимать, — тихо проговорила Айрин. — И нет возможности их остановить?

— Только убивать, — сказала Чем. — Тела у них крепкие, но если постараться... Можно давить между двумя дощечками. — Она показала Айрин дощечки, которые раньше держала над головой. — Можно зубами, но это только нашей драконихе подходит; можно камешком прихлопнуть. Но беда в том, что вжики никогда не путешествуют в одиночку. Если летит один, то он всегда предвестник роя, состоящего из тысяч. Тысячи вжиков покидают общее гнездо и летят, уничтожая все на своем пути. Мы должны найти это гнездо и разрушить его. И каждый встреченный нами вжик тоже должен быть уничтожен, потому что любой из них может стать родоначальником нового гнезда, а значит, и нового роя. Никто не знает, что делают вжики после того, как рой уже образовался, но можно предположить, что бытие массы вжиков не очень отличается от жизни отдельного представителя роя, то есть это наверняка все то же сонное висение в воздухе, прерываемое неожиданными бросками по прямой...

— Я поняла! — воскликнула Айрин. — Я поняла, что Ксанфу грозит беда. Надо немедленно наладить оборону!

— Несомненно, — согласилась Чем. — Но из-за этого придется приостановить поиски Айви и Хамфгорга. Ведь теперь не только они, но и весь Ксанф в опасности.

— Айви и Хамфгорг! — воскликнула, словно ее ударили, Айрин. — Теперь я поняла! В том видении была невидимая угроза! Это и есть вжики!

— Если дети пошли туда, где гнездо... — в ужасе прошептала горгона.

— Если мы сейчас начнем искать детей, — сказала Чем, — вжики выйдут из-под контроля и завладеют Ксанфом. Ради общей пользы необходимо...

— Мамаши ревут, а она им об общей пользе, — пожал плечами Гранди.

— Сделаем оба дела, — решительно заявила Айрин. — Спасем и Ксанф, и Айви. Но как же бороться со вжиками? Как лучше начать?

— Во-первых, всех живущих поблизости надо известить и призвать на помощь, — стала излагать Чем. — Каждый, у кого мощные лапы, обязан давить вжиков лапами, у кого острые зубы — раскусывать зубами. Убей вжика — вот наш нынешний девиз! Дело опасное, но иного пути нет. Уничтожать вжиков придется очень быстро, потому что их, по велению таинственного голоса покидающих общее гнездо, с каждым часом будет все больше. А наша главная цель — гнездо! Гнездо, откуда вылетают маленькие убийцы! Может, нас ждет гибель, но попытаться надо.

— Дракониха все понимает, — сообщил Гранди. — Она знает, что такое вжики, и согласна помогать.

— А она не забурлит вновь, если окажется на свободе? — на всякий случай спросила горгона. Гранди передал вопрос драконихе.

— А как уничтожили гнездо тогда, тридцать лет назад? — спросила Айрин.

— Помнится, употребили волшебный огонь, разожженный с помощью саламандры, — сказала кентаврица. — Но сейчас на саламандру рассчитывать не стоит. Это животное редкое, любящее уединение, мы его попросту не найдем.

— Я могу вырастить что-нибудь горючее, — предложила Айрин.

— Нет, годится только волшебный огонь, — возразила кентаврица. — Волшебный огонь, огонь саламандры действует целенаправленно, а обыкновенный может перекинуться на что угодно. Получится больше вреда, чем пользы.

— Дракониха обещает вести себя смирно, — сообщил наконец Гранди. — Она гналась за нами только потому, что была голодна. Настолько увлеклась, говорит, поисками дружка, что забыла перекусить...

— Мы поможем ей найти провального дракона, — сказала горгона. — Так ей и передай. Но за это она должна помочь нам. К тому же она должна знать, что друг ее сильно помолодел...

— Провальный дракон идет с детьми, — напомнила Айрин, — так что у нас одна цель поисков.

— Дракониха согласна. Но она очень хочет кушать.

Вот еще незадача! Ну кому понравится идти бок о бок с голодной драконихой!

— Могу вырастить для нее что-нибудь мясное, — предложила Айрин, — допустим, мясное дерево с помидорами.

Вскоре выросло дерево, румяные ветки которого заалели от плодов. С помощью другого специального растения, перекусившего корешки драконьей уловки, сеть была снята, и подружка провального дракона вышла на свободу. Она сразу кинулась к дереву.

И снова просвистел вжик.

Горгона пошла на звук, отыскала место, где повис вжик, и подняла вуаль; остальные на секунду закрыли глаза. Вжик камешком упал на землю.

— Получилось! — радостно крикнула горгона. — Могу превращать их в камни!