Дракон на пьедестале

Семечко незамедлительно развернулось в крепчайшую сеть, такую широкую, что она несомненно должна была накрыть дракона целиком. Сеть и в самом деле упала на дракона и сразу же пустила корни, то есть закрепилась со всех сторон. Ай да растение! Ай да дерево всех семян!

Дракон попытался вырваться, но не тут-то было. Уловка на то и называлась драконьей, чтобы улавливать именно драконов.

Дракон грыз уловку, рвал, жевал, окатывал паром — все тщетно!

— Думаю, не вырвется, — сказал Гранди.

— Ну так поговори с ним! — напомнила Айрин.

Гранди сделал попытку. Он издал негромкое рычание, но дракон не ответил. Чудовище было в расстроенных чувствах и вообще ничего вокруг не видело и не слышало. Решили подождать, пока оно успокоится. Пока оно успокаивалось, путешественники успели отдышаться.

— Вот что занимательно, — скромно потупившись, вздохнул Гранди, — я нашел главное, можно сказать, ключевое семечко, а меня никто не благодарит. А, зеленка?

Вот наглая деревяшка! — мысленно возмутилась Айрин, но все же поблагодарила. Что ни говори, а именно находка Гранди решила дело.

— О, я так польщен твоей благодарностью... — кривляясь, начал голем и вдруг замолчал и прислушался.

3-3-3-3-Ы-Ы-Ы! — прозвенело в воздухе.

— Что это? — вскинула голову Чем.

— А что такое, лошаденка? — переспросил Гранди, хотя сам все прекрасно слышал.

— Наверное, почудилось, — решила Чем. — Показалось... Отец рассказывал мне об одном историческом феномене...

— У нас тут дикий дракон в сетке, а она об истории талдычит, — пожал плечами Гранди.

— Память меня, конечно, подводит, — вмешалась горгона, — но я все же помню, как Хамфри однажды рассказывал...

3-3-3-3-Ы-Ы-Ы! — прозвенело вновь.

Теперь даже дракон насторожился. Уши его встали торчком.

— Глядите, у него два уха! — воскликнул Гранди.

— Тогда это не провальный! — подхватила кентаврица. — У провального одно. Второе ему когда-то оторвал Загремел!

— У нас что, два дракона из Провала? — ничего не понимая, спросила Айрин.

— Сейчас спрошу, — пообещал голем и снова тихонько заворчал.

Теперь дракон заворчал тоже. В ответ.

— Она не наш дракон.

— Она? — переспросила Айрин. Гранди снова заворчал.

— Это дракониха. Подружка провального. В Провал проникала через тайный ход, неизвестный, как она думала, ее приятелю.

— Когда Провал находился под властью забудочного заклинания, провальный и впрямь не помнил, где этот ход, — догадалась Чем. — Но когда чары развеялись, он все вспомнил и вышел именно через этот ход, тогда и начались для нас всех трудные времена.

— Короче говоря, дракониха пришла в гости, а дружка-то и нет. Вот она и отправилась на поиски. Но все напрасно. Сам дух провального дракона словно испарился из Ксанфа.

— Не испарился, а изменился, — сказала Чем. — Объясни ей, что провальный дракон превратился в ребенка. Теперь он иначе пахнет.

— Раз это не провальный дракон, значит, от воды Родника молодости нет лекарства, — понурилась горгона.

Гранди все передал драконихе. Она ужаснулась воистину по-драконьи — облачка пара повалили у нее из ушей.

— Она спрашивает, как ей теперь быть, — передал Гранди. — За детей ведь замуж не принято выходить.

— А, пусть сама разбирается, — махнула рукой горгона.

3-3-3-3-Ы-Ы-Ы-Ы! — пронеслось в третий раз.

Дракониха вздрогнула. Гранди тоже затрясся.

— Дракониха слышала этот звук прежде! Это вжики!

— Вжики! — ужаснулась Чем. — Страшнее и придумать трудно!

— Теперь припоминаю! — воскликнула горгона. — Это ужасно!

— Слово мне знакомо, — сказала Айрин, — но что это за вжики? Что в них такого страшного?

3-3-3-3-Ы-Ы-Ы-Ы!

Чем отыскала в траве две деревяшки и подняла их над головой. Таким образом она надеялась установить, откуда идет звук.

— Вжики, — начала объяснять она, — это маленькие штопорообразные червяки, время от времени собирающиеся в так называемые рои. Иногда целое столетие проходит спокойно, но бывает и так, что нашествия вжиков следуют буквально одно за другим. Последний раз они собрались в рои тридцать лет назад. Дядя моего отца, великий Герман-отшельник, участвовал в той войне и отдал жизнь за освобождение Ксанфа. Надежда, что вжики вымерли, как мы видим, не подтвердилась. Надо что-то делать, и немедленно...

— Но я слышала всего лишь невинный звон вроде комариного, — возразила Айрин. — Что в нем страшного?

— Этот невинный, как ты сказала, звон издают они, вжики, когда перемещаются, — объяснила Чем. — У них своеобразная манера передвигаться: повисят-повисят в воздухе с минуту, а потом быстро перемещаются по прямой. У каждого вжика свое время висения и своя длина перемещения, но в массе перемещаются они за один прием не очень далеко.

И вновь раздался зловещий звон. Донесся он со стороны драконьей уловки.

— Гранди! — крикнула кентаврица, — там пленница! Объясни ей, в чем дело!

Но дракониха и сама следила за вжиками. Она, кажется, уже была научена горьким опытом и знала, как обращаться с этими тварями. Вжика, повисшего перед самым ее носом, она попросту раскусила. Раскусила и тут же с мрачным видом выплюнула.