Дракон на передержке

Медленно, но верно повисшая над моей головой кованая лестница удалялась. Сквозняки холодили тело, проникая под кружева сорочки и подкармливая отчаянье. Потусторонние голоса, шепотки и запахи летели, задевая меня, вверх, и с ними – то змеиное шипение, то призывы нового короля, вызывая мистический ужас. Кажется, портал в ад где-то близко. Буквально в двух шагах от свернутой шеи. Перевернуться и посмотреть, что подо мной, я не решалась. Ксеи и так вот-вот рухнут все. И я вместе с ними.

Я до последнего надеялась, что Далгар сделает что-то. Он обещал, он сможет! Он особенный! Пусть бы поторопился... Хотя как ему узнать, что я снова попала, как кур во щи?

Стоп! Не дрожать!

Я сглотнула. Со звуком, похожим на скорбный вздох, опора из бабочек подо мной исчезла. Я полетела вниз. Ветер задрал мне кружева сорочки, фиолетовые волосы дыбом. Из моего горла вырвался крик. А-а-а! Это конец!

И вдруг в самом верху лестничного колодца появился Далгар. Прыгнул, расставив руки, ко мне. Сумасшедший! Разобьётся! Мы вместе... разобьёмся... Крик застрял в горле. Глаза расширились. И перед ними полыхнуло золотом – за спиной Далгара распростёрлись сверкающие крылья. Он догнал меня скоро, поймал и, подхватив под мышки, потянул на себя.

– Держу.

На мгновение мы оба будто рухнули в яму. Но он оттолкнулся ногами от стены, затем от воздуха, вытянулся в струнку, сосредоточенный, без единой эмоции на лице. И мы не упали, начали подниматься. Медленно, словно против течения. Я обхватила его раскаленную шею и рискнула глянуть вниз. Мелькнули древние плиты, трещина и зелёный свет портала – совсем близко. Успел...

Лицо Далгара исказилось, в глазах полыхнуло зелёным. Сердце у меня колотилось, пробивая ребра. Руки холодные тряслись. Я прижалась к любимому, боясь, что выронит. Но мой крылатый ангел завис на мгновение, золото проступило под кожей и на месте напряженных вен. С очевидным усилием Далгар взвился ввысь.

Едва мы вылетели из колодца, чуть не стукнувшись головами о кованый край лестницы, Далгар поставил меня на пол, тяжело дыша. Осмотрелся с опаской, встал на широко расставленные ноги, сложил крылья за спиной, весь покрытый золотым потом и царапинами. И крылья исчезли, словно свернулись в никуда.

– Яри, – сказал Далгар хрипло. – Умирает. Мы должны. Спасти его.

– Как?! – воскликнула я и, убрав руки с шеи любимого, покачнулась.

Он тут же подхватил меня за талию, придержал.

– Нет-нет, я нормально, – ответила я. – Что с Яри?

Далгар облизнул запекшиеся губы и сказал прерывисто:

– Выстрел в спину. Целителей нет. Моих умений не хватает. Времени тоже. Надежда только на тебя. На нас. Как тогда, с розами.

– Где он? – так же тяжело, пытаясь перевести дыхание, спросила я.

– Несут. – Далгар оперся спиной о стену и ткнул пальцем в шум приближающихся шагов.

Я вся вытянулась навстречу и замерла в ужасе ожидания. Во рту пересохло.

– А я... смогу?

Далгар с усилием отделился от стены, но тут же выпрямился, вернув себе осанку, достойную короля. Обхватил раскаленными ладонями мои щёки и посмотрел в глаза.

– Сможешь. Мы вместе. В нас любовь. И магия. А ты особенная.

В холл вылетела Дианора. Показались четверо незнакомых мужчин в тонких, похожих на чешую, облегающую тело, кольчугах и стального цвета штанах. «И ни одного без...» – неуместно подумалось мне. Но тут мой взгляд метнулся к тому, кого они заботливо несли на столешнице. Положили на пол и поклонились.

В мертвенно-бледном человеке с залитыми кровью одеждами я узнала Яри. Без нахальной ухмылки, без маски обольстителя, без хитрого лукавства пройдохи в глазах и почти... без красоты. На меня откуда-то пахнуло холодом. Смерть, – догадалась я и испугалась. – Жадная, и уже готовая впитать ту искру жизни, которая ещё теплилась в раненой груди Яри.

Моё сердце заныло от сострадания, на глаза навернулись слёзы. Кажется, Дианора тоже плакала и металась над ним. Беззвучно, но её эмоция была такой яркой, что я не могла не поймать вибрацию. Стражники снова поклонились нам с Далгаром и отошли. А бабочка села на моё плечо, и я не услышала, а почувствовала её протяжно-шелестящее: «Спаси его, спаси!»

Я сглотнула слёзы, быстро вытерла с щек руками и попыталась включиться. Что я делала с курасу и розами после пожара? Смеялась. Мда... Я обвела глазами всех присутствующих, уткнулась в кровавое пятно на груди Яри, в горле встал ком. Стало трудно дышать от сдерживаемых рыданий. Далгар положил мне руку на плечо.

– Я с тобой, Лара!

– Нет, – растерялась я. – Я просто... просто не смогу рассмеяться.

Стражники ошарашенно взглянули на нас, и Далгар распорядился:

– Спасибо за помощь, офицеры! На данный момент прошу нас оставить. Будьте поблизости. Насчёт доктора Баулу, действуйте по обстоятельствам. Главное, не помешайте. Если будет чему, вы поймёте.

– Служим короне! – чётким хором ответили военные и строем вышли в коридор.

Я присела на корточки и с опаской коснулась руки Яри.

Нет, – выдохнула с мимолётным облегчением, – она была тёплой. Едва, но всё же.

Бабочка в панике забила крылышками, и я попросила так же, как Далгар: