Дракон на поводке, или Истинная против!

Миранда спрыгивает на землю, отцепив ремни своего седла. Провожая ее тоскливым, тревожным взглядом, борюсь с желанием обернуться, чтобы стоять там рядом, защищая ее при случае. Будем честны, с функцией защитника грозный огнедышащий дракон справится куда лучше уставшего, измученного бесконечными пытками человека. За последние две недели из меня выкачали столько крови, что дракон едва успевал регенерировать от эксперимента до эксперимента. По официальной версии егерям надлежало убедиться, что зверь не буйный и его можно подпустить к наезднику без опасности рецидива. На деле, я уже знал отлично, зачем им драконья кровь: ритуалы, артефакты и магические усилители.

Говорят, маги пытаются вывести дракона без человеческой сущности. Путем скрещения с разными расами и невозможности обращения для рождения детеныша. Звучит ужасно, потому что драконы рожают обычных детей, неотличимых по форме от людей лет до восемнадцати, а то и двадцати пяти. Что может родиться от зверя, чей разум угнетен? Страшно даже представить, каких чудовищ галдурцы уже успели наплодить. Без человеческой ипостаси зверь — кровожадная, неуправляемая машина для убийства, движимая слепыми инстинктами и готовая поджарить половину мира при малейшей опасности для себя или своей пары. План создать такую армию и управлять ими с помощью манипуляций ложной истинной привязки хорош, но что если он даст осечку, как со мной? А человеческого в звере не будет изначально? От этих мыслей даже у меня, бывалого воина, холодеет вдоль загривка.

Именно поэтому мы сегодня не можем проиграть. Нельзя позволить магам продолжать то, что они делают сейчас.

Мири, оглядевшись, машет мне рукой, подбадривая, но кажется, что прощаясь. Что если вот это последний ее взгляд, брошенный в мою сторону? Напряженно-взволнованный. Она так отчаянно пытается казаться сильной, моя маленькая смелая девочка. Точно ведь ей пришлось очень несладко все эти дни, но Мири даже виду не подала при встрече. Ласковая, какой не была даже во времена нахождения в безопасной Эстинии… Может, она тоже думала о том, что счастливого завтра у нас не случится? Что наша история закончится вот здесь, там, где начался мир. И закончится горьким проигрышем, болью и чернотой…

Дракон, чуя опасность и мою нервозность, порывался похватить свою избранную и унести отсюда подальше. Туда, где можно надежно спрятать, туда, где легче защитить ее от невидимого врага. Здесь, на обдуваемой холодными ветрами, легко просматриваемой площадке, Мири в опасности даже без учета возможной слежки.

Мы что-то упустили…

Все получилось слишком просто. Как я вообще мог поверить, что на двоим удалось обмануть целую толпу опытных магов, включая короля и всех его советников. Самонадеянный, ослепленный любовью и жаждой справедливого отмщения болван!

Это ловушка.

Конечно же опытный менталист Вестфрост не мог упустить изменений в поведении дочери. Какой бы талантливой актрисой Мири не была, она в первую очередь дочь. Старый маг знает ее с пеленок. Он сам учил ее обходить ментальное воздействие, закрываться, но… Но при этом он опытнее, старше и обладает ментальной магией. А Мири нет.

— Миранда! Назад! Это ловушка! — но из пасти вырывается только злой рык.

Хрупкая фигурка моей девочки у самого разлома Сердца Мира. Капли ее крови стекают в трещину, туда, где вулкан бурлит магией, огнем и тьмой. Дар Рангуна, Фирса и Илларии. Начало всего. Мири сжимает в окровавленной ладони Око Рангуна. Кровь, огибая камень, росинками падает в жерло, а за ее спиной полукругом собираются люди в темных мантиях. Маги.

Нужно подняться в воздух и спалить их к Фирсу. Отсюда я не могу сделать это, не задев Мири. Ее губы шевелятся, мелодичное пение разносится над пиками гор. Реквием по нашему не случившемуся счастью. Один из магов откидывает капюшон. Вестфрост.

Чего они ждут? Почему не пытаются ее остановить?

Внутри все леденеет от страшной мысли. Все идет по плану. Магам было нужно, чтобы мы доставили Око Рангуна к Сердцу Мира. Все это шахматная партия. И мы в ней сыграли слепыми пешками. А теперь нас сбросят с доски.

Ярость огнем поднимается к горлу, бьется в глотку, вылетает пламенем из пасти. Что-то не дает мне подняться вверх. Что это? Неужели последние опыты не просто заборы крови? Маги чем-то меня накачали. Чем-то, что зверь не смог «переварить» и теперь это нечто не даст мне спасти Миранду.

Мы проиграли.

Прости меня, девочка.

За все.

Я не могу позволить магам завладеть Оком, но и навредить Миранде тоже не могу. Для них она — живой щит. Вестфрост довольно улыбается. Мири оборачивается, вскрикивает. Вскочив с места сильнее сжимает артефакт. Отец и кто-то скрытый капюшоном мантии, хватают ее за руки. Миранда пытается вырваться, но слабой девчонке нечего противопоставить нескольким мужчинам. Дракон ревет, беснуется, бьет крыльями и никак не может подняться в воздух.

— Ты проиграл дракон. Не ту сторону ты выбрала, дочка, — скрипучий голос Первого советника хлещет как плеть. — Что? Думала, что я поверил? Глупая девчонка! Ты меня разочаровала, Миранда.

24.1