Дракон на поводке, или Истинная против!

Я оборачиваюсь: на горизонте зарево, как будто уже рассвет. Небо наполняется шелестом крыльев и ревом. Крылатая армия королевских паладинов во главе в Наследным принцем собственной персоной. Мой кузен решил прослыть героем и освободить угнетенных подданных внезапным ночным ударом. Как, интересно, они прорвались через заслон?

Мой вопрос, видимо, настолько предсказуем, что Вестфрост тут же отвечает, как услужливый школьный учитель:

— Миранда своей кровью и начатым ритуалом открыла завесу. Теперь люди видят, как взбешенные драконы жгут все подряд.

Так вот в чем был план. Показательные выступления. Так и не вернувшие разум звери, но теперь свободные от своих цепей, движимые исключительно инстинктом, превратят Галдур в пепелище. На то и расчет. Доказать, что мы звери и убийцы.

Как умно.

— Прекрати это! Сир! Пусть они прекратят! — На лице Миранды ужас. Глаза ее полны слез и разочарования. Ни пытки магов, ни ежедневная борьба за сохранение разума не причиняли мне такой боли, как этот взгляд.

— Послушай дочка. Только ты можешь остановить это. Ты должна пойти к разлому и уничтожить Око. Тогда они просто выродятся. Сделай это, Миранда. Спаси свою страну. Дракон тебя не тронет. Я же говорил, эти бездушные твари ради истинной пожертвуют всем. Даже целым государством. Спаси нас всех, Мири.

Сволочь! Проклятый манипулятор! Как ловко играет на ее чувствах и, наверняка, влез ей в голову. Мири смотрит на зарево с ужасом, переводит на меня взгляд и делает шаг к разлому.

Нет, девочка. Не верь ему. Не верь…

Я должен остановить Рирнала, я сильнее и драконы пойдут за мной. Потерянным и испуганным им сейчас нужен вожак. Но если я улечу, Мири останется здесь одна. Без защиты. Я не могу ее бросить…

Сознание полосует на две равные доли: долг и истинность. Я должен выбрать первое. Я-человек не могу пожертвовать двумя государствами ради женщины, как бы сильно она не была мне дорога. Но дракон… Дракону плевать на государства и людей. Все, что имеет значение для него — самка.

Нас обдает резким потоком ветра. Миранду, Вестфроста и второго мага просто сбивает с ног. Рирнал и два десятка драконов окружают пик. Кузен палит огнем и я едва успеваю закрыть собой Мири вместе с магами. Поднявшись в воздух, отвечаю наследнику престола мощным ударом пламени. Дракона огонь не берет, конечно. Просто не даст напасть на беззащитных людей.

— Предатель, готов биться против своих за эту маленькую шлюшку? — в голове раскатами скрипучего смеха звучит голос кузена. — Значит, умрешь здесь же, вместе с ней и этими тварями, посмевшими считать себя покорителями драконов.

Мне приходится сесть, чтобы накрыть крылом Миранду с отцом. Рирнал презрительно фыркает, обдавая нас гарью дыхания. Драконы, зависнув в воздухе, ждут приказа нападать.

Я могу подчинить их. Я сильнее Рирнала. Всегда был. Но придется оставить Миранду без защиты. Зверь пытается отвоевать сознание, потому что человек поступает вразрез с его желаниями, но я держусь на чистом упрямстве. Я не могу проиграть себе.

Мощным броском резко поднимаюсь в воздух, бросившись вперед на неожидавшего кузена, хватаю клыками его крыло. Дракон ревет. Глотку наполняет вкус крови, а уши крик Миранды.

Да, девочка. Я зверь. Опасный, злобный хищник. Безжалостный убийца. И за свое порву любого. Даже брата. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть подтверждение слов отца. Я знаю, что ты никогда этого не забудешь. Прости меня.

Дракон принца пытается укусить меня в ответ. Ему удается вырвать крыло, оставив у меня в пасти увесистый шмат мяса. Представляю, как выгляжу в глазах Мири. Окровавленная морда, Чужая плоть в зубах. Дракон падает, пытаясь дотянуться до меня зубами, вспахивает телом камни. Выплюнув кусок крыла, уворачиваюсь, ударяю противника тараном в грудь и грузная туша летит вниз на скалы. Победный рык дракона накрывает место схватки и ожидавшие исхода паладины склоняют головы под натиском силы старшего.

— Капитан, остановить беспорядки по стране.

— Есть, Ваша Милость.

— Обезумевших я соберу сам. Исполнять.

— Так точно, сэр, — драконы резко заходят на разворот, получив мысленный приказ. Мне тоже нужно лететь. Потому что озверевшие не подчиняются приказам, их можно подавить только силой. Воздействие старшего дракона, как давление альфы в волчьих стаях: слабые, скуля, пригибают головы и подчиняются.

Вестфрост оттащил Миранду подальше, пока мы с Рирналом грызлись. Моя девочка с ужасом хватается за отца, все еще сжимая в напряженном кулаке Око Рангуна.

— Сделай это Миранда. Ты же видишь, он чудовище. Убийца.

Нас теперь осталось всего трое. Второй маг, державший Мири попал под удар Рирнала и разбил голову и камни. Отвратное зрелище.

Подхватываю отца Мири крылом, отталкивая от нее.

— Сделай это, Миранда! Спаси отца!

— Не надо, Сир!

Два крика сливаются в один. Я не собирался убивать ее отца. Только изолировать от Миранды, но тот, ударил по крылу острой, пропитанной магией иглой. Я дернулся от боли и затопившего место удара онемения, Вестфрост полетел с обрыва. Под крик Миранды я кинулся следом, едва заставляя немеющее крыло шевелиться.