Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Извини, что остановил тебя, Рррнлф, - мягко сказал Джим. - Но постой и подумай. Может быть, ты и в состоянии без особого труда разорвать на части морского змея. Но с Гранфером тебе не справиться. Если хочешь вернуть свою леди, стой здесь. Давай бороться с ним вместе. В таком случае у нас будет какой-то шанс. Сейчас я скажу тебе: "Отомри!" Подумай об этом.

Каролинус издал противный скрипучий смешок - Джим не только никогда не слышал от него ничего подобного, но и не думал, что Каролинус на такое способен. Однако Джим его проигнорировал. Он повернулся к Брайену, который знал окрестности лучше любого из них:

- Где сейчас Гранфер? И еще, Брайен, ты можешь предположить, с какой скоростью он движется?

Брайен уставился на телескопический экран.

- Он движется много, много быстрее, чем может скакать самая быстрая лошадь, - медленно сказал Брайен. - Я думаю, он бежит с такой скоростью, с которой могут летать некоторые птицы. Каролинус, должно быть, прав, это магия, потому что ни одно живое существо не в состоянии двигаться с такой скоростью.

- Брайен, - спросил Джим, - как ты думаешь, скоро он доберется сюда? Где он сейчас?

- Он движется от берега, где вылезали на землю морские змеи, - ответил Брайен, все еще вглядываясь в телескопический экран. - Двигаясь с такой скоростью, он будет здесь, пожалуй, где-нибудь через четверть часа. Нет, даже раньше. Времени у нас осталось, только чтобы раз десять - пятнадцать прочитать "Отче наш". Он уже подошел к Круглым Холмам. После этого он войдет в лес, который тянется около шести миль, как раз до поля, окружающего твой замок.

Брайен бросил продолжительный взгляд на спину Каролинуса - Джим знал, что рыцаря подмывает задать магу вопрос, но после того, как тот отбрил Джима, он не осмеливается.

- Даже на дне моря, - с изумлением проговорил Жиль, - я не думал, что этот монстр такой большой. Да он выше деревьев. Он пройдет через стену, да и через весь твой замок, как нож сквозь масло, благодаря только своему весу. - Лицо Жиля, бледное, но решительное, с молодецкими усами, показалось Джиму озадаченным. - Как по-твоему, мы можем с ним сразиться? - спросил Жиль. - Если бы он был один, то драконы могли бы его завалить, ты не думаешь? Они придут к нам на помощь, если ты их позовешь? Конечно, если Гранфер и змеи заодно против нас...

- Сейчас в их рядах сумятица, - уныло вставил Чендос, - но очень скоро они услышат шум содрогающихся деревьев - когда он подойдет поближе. И тогда они узнают, кто идет им на помощь.

Джим выглянул за стену. Змеи мельтешили вокруг, переговариваясь и посматривая вверх, на драконов. Казалось, они не могли решить, то ли остаться и атаковать замок, то ли отступить. Их тоненькие тихие голоски создавали звук, напоминающий позвякивание множества крокетных шаров.

- Ты можешь как-нибудь помешать им своей магией? - спросил Джима Чендос.

Джим покачал головой.

- А Каролинус... - Чендос перевел взгляд с Джима на мага.

Под его взглядом Каролинус завертелся как ужаленный.

- Я? - накинулся он на Чендоса. - Думаешь, я могу что-то сделать? Вы все глупцы. Это тот, кого мы искали с самого начала. Тот, кто стоит за всем этим.

- Волшебник, которого мы не смогли найти? - спросил Джим.

- Да, глупец! - выкрикнул Каролинус. - Вдвойне глупец, потому что ты пришел из мира и времени, где должен был знать не меньше, а больше, чем мы. У тебя не возникло подозрений? Ты не задавался вопросом, почему я, Каролинус, один из величайших магов мира, слег от простой болезни и меня тут же взяли в оборот две проклятые знахарки, которые потчевали меня ядовитым снадобьем против моей воли и могли отравить, если бы он, - Каролинус указал на экран, где был виден приближающийся Гранфер, - оказался достаточно умен. Департамент Аудиторства мог бы отметить умышленное убийство мага ранга ААА+! - Он почти в ярости продолжил:

- Как еще можно было сделать меня таким беспомощным, если не используя магию, против которой я не мог защититься? У тебя не возникло никаких подозрений, когда я тебе сказал, что даже Департамент Аудиторства не знает, кто стоит за Экотти и морскими змеями, а они продолжали плести против нас заговор!

- Ну... - начал было Джим. Но он не знал, как оправдаться, и запнулся.

- Нет, ты ничего не сделал, потому что, несмотря на все свои знания, ты глупец. Я с самого начала знал, что опасность затаилась и поджидает нас. Но я тоже был глупцом. - Каролинус немного помолчал, и в его голосе появилось еще больше горечи. - Я думал, этот волшебник действует в интересах французского короля, помогая ему вторгнуться в Англию. Каким же жалким идиотом я оказался! Каким хнычущим младенцем! Монстру, которого ты видишь в нарисованном мною круге, нет дела ни до Франции, ни до Англии, ни до драконов, ни до змеев - ни до чего. Единственное его желание - править миром. А для того чтобы править миром, он должен сначала подчинить всех магов. И он выбрал меня первой целью в этой кампании! И собирается открыть эту кампанию своей первой победой.

- Но явных улик не было... - запротестовал Джим, однако Каролинус его оборвал.