Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Не было явных улик, говоришь? - зарычал маг. - Ты вернулся и рассказал мне про головоногого, читающего книгу. Ты не дал себе труда задуматься. Скажи мне, как можно под водой читать книгу?

- Ну... - начал Джим, и тут то, к чему вел Каролинус, ударило его, как кулак Рррнлфа. - Ты имеешь в виду чернила!

- Конечно, чернила, глупец, - с горечью проговорил Каролинус. - Если опустить в морскую воду любую книгу, написанную любыми чернилами, которые умеет делать человек, чернила расплывутся, вымоются, и книгу невозможно будет читать самое большее через несколько минут. Даже пергамент в конце концов размокнет, склеится и превратится в кашу! Так какую книгу мог читать Гранфер?

- Эта была не книга! - выпалил Брайен, придя на помощь Джиму.

- Нет, книга, - сказал Джим, так как Каролинус не спускал с него тяжелого взгляда, - Энциклопедия некромантии. Книга о магии - волшебная книга. Волшебная книга может сама защитить себя и от морской воды, и от чего угодно. Но как она попала в лапы Гранфера?

- Кто знает? - Каролинус развел руками. - Может быть, какой-нибудь маг умер, путешествуя в открытом море, а моряки, суеверная неотесанная деревенщина, выбросили и его, и книгу, да и вообще все, что было с ним связано, за борт, боясь, что теперь, когда он мертв, на них обрушатся жуткие бедствия. Какая разница? Суть в том, что Гранферу, возможно, около тысячи лет. И все это время книга находилась в его распоряжении. У него были столетия, чтобы научиться читать, изучить ее после того, как он узнал, что в ней содержится, шлифовать знания, почерпнутые оттуда, и лелеять мечту о власти над миром.

- Но ты тоже шлифовал знания по этой книге, - сказал Джим, - и я не понимаю, почему ты не можешь...

- Он учился магии самостоятельно! - вскричал Каролинус. - Неужели ты не понимаешь? Он учился магии так, как он ее понимал. Это его собственная магия, отличная от любой другой магии, существующей ныне!

- Насколько она отлична? - спросил Джим.

- Это одна из самых примитивных форм магии, - сказал Каролинус, - давно забытая всеми нами. Это магия людей, прятавшихся в пещерах и пытавшихся управлять погодой, зверями, которые на них охотились, и прочим, что выходило за рамки их физических возможностей. Почему, ты думаешь, он захватил и носит с собой эту ведьму, которая была приделана к носу корабля и которую Рррнлф называет леди?

- Не понимаю, - сказал Джим.

- Тотемическая магия! - Голос Каролинуса возвысился и вновь упал. Он запнулся. Когда он заговорил снова, его голос звучал очень устало:

- Извини меня, Джим. Я не должен был называть тебя глупцом. Я тоже видел эти доказательства и не сумел связать их вместе. Ты мог этого и не знать, но я-то должен был. А я ничего не понял, пока не стало слишком поздно. Его магия использует тотем.

- Почему ты считаешь, что уже слишком поздно? - спросил Джим.

- Шш... - внезапно прервал их Чендос.

Все взглянули на старого рыцаря - он поднял одну руку и прислушался. Змеи за стенами замка, в поле, стихли.

Вдали послышался звук ломающегося дерева - далеко-далеко вдали. Это был громкий треск, будто ветки ломала чья-то огромная нога.

- Он идет, - сказал Каролинус все тем же усталым голосом, - и ни ты, Джим, ни я не в силах его остановить. Он использует магию, в которой тотемом стала леди Рррнлфа. У нас нет тотема, чтобы сразиться с ним. Это невозможно даже для меня - в считанные секунды стать мастером тотемической магии. - Его голос упал до бормотания:

- Может, когда-то... Но я стар.., стар. Теперь я это понял.

Он замолчал. Все стояли молча. Звук ломаемых Гранфером деревьев, по мере того как он приближался, казался очень громким в тишине. Сам Гранфер, видимый в телескопическом круге, был огромен. Теперь Джиму казалось, что он узнает вершины падающих деревьев, высота которых была ему известна, - этим лесом он владел как лорд Маленконтри.

Внезапно Джим всей душой взбунтовался против капитуляции. Каролинус снова сгорбился и смотрел безразличным взглядом.

- Ты говорил мне, - закричал Джим, повернувшись к нему, - что такому мастеру магии, как ты, достаточно немного понаблюдать за другим волшебником, чтобы понять все его секреты, суметь повторить и обойти их. Ты сказал мне это после дуэли с Сан Ван Фоном. Ты что, забыл собственные слова?

Каролинус не ответил. Похоже, он даже не слышал Джима.

- Все, что тебе нужно, это тотем! - наступал Джим, отчаянно стараясь вывести старого мага из забытья. - Тотем! И стряхнуть с себя пораженческое настроение! Я достану тебе тотем. На самом деле он у тебя уже есть! Что ты скажешь о чайнике, который позвал меня спасать тебя?

Каролинус ничего не отвечал.

- Этот чайник ты знаешь годы, может быть, столетия! - дико выкрикивал Джим.

Он поспешно составил заклинание, написал его на внутренней стороне лба, и через мгновение чайник Каролинуса, как всегда закипающий, оказался у него в правой руке.

- Вот тебе... Ух! - Джим непроизвольно вскрикнул. Чайник, слегка покачиваясь, задел своей горячей крышкой костяшки его пальцев.