Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Тот тип магии, который изучают колдуны, называется контрмагией, - сказал Каролинус. - Чтобы отличить ее от той магии, которую используем мы с тобой. Так вот, наша магия создана и разработана для использования с добрыми намерениями. Она не может быть использована для злых дел или ради корысти, личной корысти... Ты знаешь, что не имеешь права продавать свои магические услуги, пока не получишь по крайней мере ранг А?

- Нет, - сказал Джим, - ты никогда мне этого не говорил.

- Странно, - нахмурился Каролинус, - я был вполне уверен, что говорил. Во всяком случае, я тебе это уже сказал. Официально при любом ранге ниже А ты все еще подмастерье. Однако вернемся к сути. Квалифицированный маг ранга А и выше может получать плату за свои услуги, чтобы иметь крышу над головой, пищу на столе и тому подобное, но обогащение сверх этого осуждается, как случилось с Мальвином.

Джим слегка нахмурился. Впервые встретив Каролинуса, он пребывал в теле дракона. И его драконий прадядюшка Смргол был вынужден торговаться с Каролинусом - от пятнадцати фунтов золота до четырех, одного фунта серебра и большого треснувшего изумруда - всего лишь за некоторые сведения.

- Что ты делаешь с золотом и драгоценными камнями, которые получаешь в оплату? - спросил Джим, внезапно почувствовав любопытство, ведь Каролинус жил в своем домике очень скромно и, похоже, без особых затрат.

- Не твое дело! - огрызнулся Каролинус. - Есть еще много того, что ты не понимаешь в магии. Когда получишь ранг А, вот тогда и приходи, и мы об этом поговорим.

- Договорились, - сказал Джим.

- Ну так вот, на чем я остановился? А, да.., колдуны, - продолжил Каролинус. - Как я уже сказал, существуют колдуны. Когда король Франции потерял Мальвина, своего личного мага и министра, он начал искать ему замену и нашел не волшебника, а колдуна по имени Экотти. Его очень боятся и ненавидят в родной Италии, поэтому он с радостью переехал во дворец французского короля и принялся за те же дела, что и Мальвин. Ну конечно же, его магия черная. Разрушительная магия. И он с готовностью включился в план короля Франции завоевать Англию...

- Ага, так ты знаешь об этом? - поинтересовался Джим.

- Конечно! - ответил Каролинус. - Я хотел бы, чтобы ты прекратил меня перебивать. Дело в том, что Экотти понял то, чего не смог понять король Франции Иоанн: что любое вторжение в Англию заставит меня искать способ защиты. А, как ты знаешь, во всем мире только двое таких, как я. В одиночку Экотти никогда не отважится противостоять мне. - Каролинус мрачно нахмурился. - Итак, кто-то еще потрудился над тем, что случилось со мной.., а это уже привлекает к делу и тебя, Джим.

Глава 9

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Джим.

Каролинус проигнорировал его вопрос.

- Кто бы это ни был, он, вне всякого сомнения, умен, - угрюмо сказал маг. - Напасть на меня! Не с помощью контрмагии, ну разве что применив малую толику. Он запустил неприятную, но несомненно опасную болезнь в чайник, который ты видишь.

Чайник издал горестный короткий свисток.

- Я не осуждаю тебя! - огрызнулся Каролинус. - Ты неодушевленный предмет, хотя, кажется, время от времени забываешь об этом. Ты никак не мог защитить себя, даже не мог знать, что с тобой что-то сделали. - Он прочистил горло и вновь обратился к Джиму:

- Во всяком случае, как ты уже знаешь, я заболел, а тем временем известие, что я болен, без всякого вмешательства магии дошло до банды бродяг, которую ты видел возле моего дома, и до тех двух мучительниц. Эти женщины довели меня до такого состояния, в котором человеку моих преклонных лет просто невозможно выжить. Если бы так случилось и я умер, это сулило бы всем вам и Англии большие неприятности. - Он взглянул на Джима так, будто все это произошло по его вине. - К счастью, я почуял неладное. Я исследовал и нашел следы магии в моем чайнике. С этого момента, используя методы, которых ты еще какое-то время не узнаешь, я смог не только очистить чайник, но и проследить источник и определить, что зло уже действует. - Он прервался, чтобы отхлебнуть чаю. - Это было непросто. Ты сам знаешь необходимые условия для полновесной магии, магии нашего типа, которые требуют определенной силы, а тогда мои силы были на исходе. У меня едва хватило сил очистить чайник от магии и послать его к тебе. И я знаю, что ты задержался, собирая цветы, поэтому чайник, прибежав в замок, не обнаружил тебя там. Будучи, как я продолжаю напоминать, всего лишь заколдованным неодушевленным предметом, - Каролинус бросил строгий взгляд в сторону чайника, который на сей раз принял его слова молча, - он не мог предпринять ничего другого, как просто дожидаться твоего прибытия, чтобы сообщить тебе мое послание. К счастью, как только ты его получил, ты пришел и забрал меня.

- А как же иначе! - в один голос воскликнули Джим и Энджи.