Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Мой помощник совершенно прав, - продолжил Джим.

Теперь его голос звучал более высоко и не так внушительно, но он заметил, какое сильное впечатление произвела на трех драконов перемена его облика. Как и большинство людей и драконов, которых он встречал, эти, похоже, испытывали изумление и опаску, столкнувшись с волшебником. Джим знал, о чем они думают: если он действительно владеет магией, то что же еще он способен сделать?

- Как вы все трое попали сюда? - строго спросил он, используя полученное преимущество. - Сюда, в самое сердце города, принадлежащего людям?

Три французских дракона начали переминаться с ноги на ногу.

- Ну, видишь ли.., маг, - смущенно заговорил самый большой после продолжительной паузы, - у нас есть договоренность с хозяином постоялого двора. Он привозит издалека, с востока, тюки странной мягкой ткани и другие вещи, которые вы.., э.., люди, высоко цените; и повозки, которые везут все это, проходят кое-где по открытому пространству. Мы гарантируем ему безопасный проход его товара в этих местах в обмен на бочонки вина, которые он часто посылает нам в своих повозках. Так как время от времени нам требуется поговорить с ним, он сделал двери в крышах своих деревянных фургонов, чтобы мы могли туда забраться. Вот так мы и попали сюда сегодня ночью.

- А не послал ли он вам весточку? - спросил Джим. - Не просил он вас приехать сегодня ночью?

Все трое смутились еще сильнее.

- Да, - наконец признался самый большой французский дракон, - он сказал, что здесь может оказаться английский дракон, прибывший без паспорта.

- Он так много знает о драконах? - спросил Джим. - Знает, что английские драконы должны иметь паспорт, чтобы попасть во Францию?

- Да, маг, - сказал самый большой дракон и поспешно добавил:

- Но он не знает, что собой представляет паспорт. Мы слишком умны, чтобы рассказать ему это.

Если еще не разнеслась молва, что драконы используют драгоценные камни из своих кладов в качестве паспортов, то люди намного менее информированы, чем он опасался, подумал Джим.

- Понятно, - сказал он. - Ну, теперь, когда вы знаете, что я являюсь послом от всех драконов Англии ко всем драконам Франции, я должен немедленно поговорить с вашим предводителем.

- Маг, ты же знаешь, у нас нет предводителя, - сказал самый большой дракон, - но ты можешь все рассказать нам. Мы представляем все земли Франции. Мое имя Летан, и я представляю весь север и северо-запад, до самого моря. Ирен, слева от меня, представляет южный берег и весь дальний юг. А Рил, с другой стороны от меня, представляет все остальное.

- Хорошо, я расскажу вам, - зловеще произнес Джим. - Вы мало знаете о морских змеях, ведь Францию они не беспокоят так, как Англию, являющуюся островом.

- Морские змеи слишком хорошо нас знают, чтобы беспокоить, - сказал Летан.

- Не будь так уверен, - сказал Джим. - В Англии любое место находится недалеко от моря. Вы не хуже меня знаете, как морские змеи ненавидят драконов, и у вас, как и у других драконов, есть клады, которым завидуют морские змеи. Вам не мешало бы понять, что все они, со всех морей, собираются уничтожить всех драконов и завладеть их кладами.

Трое французских драконов некоторое время неловко молчали. Затем Летан заговорил снова, но уже немного резко:

- Мы - французские драконы! И мы признаем, что наш опыт общения с морскими змеями невелик, но даже если то, о чем ты говоришь, правда, ни один из них не отойдет далеко от берега, да и то на короткое время. Да, мы знаем, что они нас ненавидят. Мы тоже их ненавидим. И все же, маг, как мы можем быть уверены в том, что рассказанное тобой - правда?

Джим знал, что большинство драконов очень трудно в чем-либо убедить, но этот Летан, похоже, был упрямее остальных.

- Предъявил бы я тебе такой паспорт, не будь опасность настоящей? спросил Джим.

- Ну, - неохотно признал Летан, - возможно, это и так.., для вас. Змеи могут собраться вместе, чтобы угрожать вашему острову, но невозможно поверить, что они отважатся атаковать Францию!

- Ты знаешь, что они способны на все, - сказал Джим, - ты знаешь, что числом они превосходят всех драконов в мире.., по крайней мере в двадцать раз. - Он взял это соотношение из головы, но Летан тоже не знал настоящей цифры. Джим продолжил:

- Если змеи заполонят Англию, то, пока ваши люди будут держать занятыми английских людей, они найдут и откопают клады и уничтожат всех драконов. Ослепленные победой и богатством, ты думаешь, они не захотят стать еще богаче и не нападут на вас? Нет! Они немедленно обратят взоры на Францию и решат ограбить и ее.

- Они не посмеют, - впервые подал голос Рил.

- Остановите ли вы их и сумеете ли очистить от них всю свою территорию? спросил Джим.

Три пары красных глаз уставились на него. Конечно, не остановят.

- Кроме того, - продолжал Джим, - до тех пор пока будут побеждать, они продолжат нападать, потому что их много, а нас мало, и потому что один на один они больше и сильнее, чем мы. И драконов не останется.

- Но, маг... - начал Летан и замолчал, очевидно, от недостатка слов.

- Подумайте об этом, - сказал Джим.