Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

- Ну вот, я услышал, что Каролинус заболел, но теперь находится у тебя в замке и поправляется, и подумал, что могу навестить его, - задушевно начал Секох. - Я очень уважаю мага, и, как твой и его соратник, я думаю...

- Все правильно, Секох, - ободрил дракона Джим, натягивая штаны, - давай дальше.

- Ну, во всяком случае, я отправился туда, - продолжил Секох. - К тому времени Каролинусу стало уже гораздо лучше, а тебя, Жиля, Брайена и Дэффида не было в зале. После того как поздравил Каролинуса с выздоровлением, я спросил о вас, и он сказал, что цель вашего путешествия - Франция и что вы уже уехали. "Без паспорта?" - спросил я. "Паспорт? Какой паспорт?" - спросил он меня, и я объяснил ему, что ты никак не можешь отправиться во Францию, будучи как магом, так и драконом, без паспорта от твоей драконьей общины здесь, в Англии, а паспорт должен состоять из лучших камней клада каждого дракона. А ни один дракон не любит расставаться с камнями из своего клада, тем более с лучшими. Нам с тобой в последний раз это стоило много трудов. "Ну, это не проблема", сказал он. Ты знаешь, какой он раздражительный?

- Да уж знаю, - ответил Джим.

- "Ну, это не проблема, - говорит он, - лети к ним и скажи, что я велел, чтобы они сразу же дали тебе камни!" - "Но, маг, - сказал я, - они не отдадут так просто и скоро своих камней. Даже если ты сам отправишься к ним и будешь с ними спорить, и то уйдет несколько дней. Нам с лордом Джеймсом просто повезло в последний раз, что мы сумели получить паспорт до нашего отъезда". - "Неужели нет? Я просто..." И тут он внезапно замолчал, - сказал Секох, - а затем говорит: "К чему все это беспокойство? Я тебе сделаю паспорт. Сколько в нем должно быть камней и какого они должны быть размера? Разного сорта, я полагаю?" - "Всего в обшине восемьдесят семь достаточно старых драконов, имеющих клады, значит, нужны восемьдесят семь камней. Почти вот столько". Секох расставил лапы на несколько дюймов. - Как образец размера и красоты я показал ему мою жемчужину, которую, так уж получилось, всегда ношу с собой для пущей безопасности.

Теперь Джим был уже одет и машинально в нетерпении постукивал об пол каблуком правого сапога.

- Ну, чтобы не затягивать эту длинную историю, - заторопился Секох, - в общем, Каролинус сделал камни, но, после того как сделал их, сказал, что надо добавить один настоящий, который оживит все остальные... И в самом деле, пока он не добавил туда мою жемчужину, они выглядели какими-то тусклыми. После этого они засверкали, как ты только что видел. Вот что я привез во Францию в качестве твоего паспорта, вот что ты вручил... Летану, по-моему, так его зовут. Да, кстати, - добавил Секох, - маг сказал, что камни испарятся.., я точно не знаю, что это означает. Они вроде как исчезнут, насколько я понимаю, через тридцать дней, так что нам надо за это время получить их обратно.

- Хм, - сказал Джим, - значит, я надул французских драконов, да еще и объявил о своем ложном представительстве от клиффсайдской общины.

- Ну да, - сказал Секох. - Но ты должен вернуться со мной в Англию, чтобы получить настоящий паспорт. Они должны дать его тебе во второй раз.

- Это так, - сказал Джим, нахмурившись.

- Во всяком случае, - продолжил Секох, - после этого Каролинус объяснил мне, где тебя найти, и уже собрался отправить меня туда, как вдруг сказал: "Нет, подожди! Останься-ка со мной. Я скажу тебе, когда настанет время отправить тебя к ним".

- A, - сказал Джим. - Он, должно быть, почувствовал, что что-то должно произойти и кто-то может вмешаться со своей магией.

- Да, я в этом уверен, - сказал Секох. - Он, может быть, и не знал, что именно должно произойти, но не сомневался, что что-то случится. Во всяком случае, я ждал, пока он вдруг не сказал: "А теперь иди!" - и я внезапно оказался здесь, у твоих дверей. Так я и пришел.

- Это он велел тебе сказать французским драконам, что я являюсь послом?

- Да, он, - просиял Секох. - Я забыл сказать тебе об этом.

- Ну, спасибо, - поблагодарил Джим. - Всей его магии вместе с моей не удался бы этот трюк, не явись ты вовремя и не скажи как раз то, что надо.

- О, спасибо, милорд, - сказал Секох.

- Итак, теперь мы расшевелили французских драконов... А на это я не рассчитывал. За это стоило заплатить, - сказал Джим. - Единственным затруднением является то, что среди камней, которые унес Летан, оказалась твоя жемчужина.

Джим знал, что эта жемчужина - единственная драгоценность, оставшаяся в кладе Секоха. Она была всем его наследством и самым дорогим, что у него было. Его отец наказал ему никогда не продавать ее, и Секох никогда этого не делал, как бы он ни голодал вдали от своего болота. Теперь ею обладали французские драконы.

- Да, - просто ответил Секох.

Джим заметил влажный отблеск в маленьких глазках дракона.

- Не беспокойся, Секох, - сказал он, - ты получишь свою жемчужину обратно. Даю тебе слово рыцаря и мага. Я верну тебе жемчужину, даже если все и провалится!

- О, спасибо, милорд! - вскричал Секох. - Спасибо!