Дракон на вылет

Древние сказители сходились только в одном – этот камень мог исполнить любое желание, и речь шла не о том, чтобы построить за ночь дворец для бедняка, пожелавшего жениться на королевской дочери. По сравнению с этой силой чудеса, подвластные магам или волшебным созданиям, казались ярмарочным развлечением. Камень полностью менял реальность.

Я сосредоточилась, припоминая содержимое древних трактатов. Писали, что с помощью камня были уничтожены злобные духи ветра, что позволило людям заселить степи. На месте Багряного моря, по словам хронистов, раньше стояло могучее государство. Его владыка отказался то ли признать власть Азора, то ли отдать за него свою дочь, за что и был стерт с лица земли вместе со всей страной.

Камень был далеко не добрым. С каждым новым желанием он искажал задумку владельца все сильнее, а в качестве платы отнимал часть его души, а вместе с ней и разума. Если поначалу Азора называли освободителем, то с течением времени его действия становились все более безумными. В итоге колдун исчез. То ли сам удалился в безлюдные места, то ли его прикончил некий герой-освободитель.

В любом случае, после этого следы камня на долгие века оказались потеряны. Многие колдуны объявляли себя новыми владельцами черного камня, но подтвердить свои слова, совершив нечто, сходные по масштабу с деяниями Азора, никому не удалось. Постепенно эта история отошла в ряд сказаний.

В школе магии черный камень считали мифом, а его свойства – выдуманными. Помнится, преподаватель истории магии как-то доказывал нам с использованием формул, что физический объект не может содержать в себе столько энергии. Похоже, теория оказалась далека от практики.

Стало понятно, почему Роман не хотел его использовать. Я бы тоже поостереглась это делать, а вот Илларию такие сомнения очевидно не мучали. Нужно было поторопиться, чтобы успеть её остановить. Вот только судя по тому, что за мной до сих пор никто не пришел, еще один блестящий план не выдержал столкновения с реальностью.

Сегодня был прямо-таки день несбывшихся планов. Горевать времени не было. Я попробовала использовать магию, чтобы избавиться от веревок, но ничего не вышло. По крайней мере, один из драконов был поблизости. Пришлось исхитриться достать связанными руками спрятанный под одеждой нож.

Я порадовалась, что не поддалась на уговоры и не оставила его Дереку. Пилить веревки было неудобно. Нож так и норовил выскользнуть из рук. Больше всего я опасалась, что Вальга вернется раньше, чем я успею закончить, поэтому забыла об осторожности и несколько раз порезалась в спешке.

К счастью, царапины оказались неглубокими, а главное – руки удалось освободить. Я спрятала обрывки веревок в сумку, чтобы не оставлять лишних следов, а вот нож держала наготове, отогнав мысль, что против драконши или оборотнихи от него будет столько же пользы, как от булавки. Крадучись подошла к двери, медленно открыла ее, молясь про себя, чтобы она не скрипнула. Прямо за дверью стоял Ильрилион. Смотрел на меня придворный чародей совсем не ласково.

Глава 36

- Ну и зачем тебе это было нужно? Чего не хватало?

Дерек вздохнул:

- Знаешь, Бет, иногда я тебе завидую.

- Чему именно?

- Этой твоей способности. Ты ведь действительно не понимаешь.

Тот факт, что едва ли не все окружающие считали меня ничего не понимающей дурочкой, успел изрядно надоесть. Я плотнее прижала нож к горлу Дерека.

- Поясни, будь добр.

- Мне много чего не хватало. Получить место в совете для оборотня невиданная удача, но вот путь дальше для меня был закрыт.

- Куда еще дальше? В первые министры?

- Почему нет? У меня есть амбиции. Ты в этом смысле меня всегда удивляла. Наверное, единственная из совета, кто не был готов лезть выше по головам.

Я понимающе кивнула:

- Поэтому ты решил меня использовать, а потом убить. Да еще и спал со мной, чтобы получить все удовольствия по максимуму.

- Чего? – оборотень выглядел по-настоящему шокированным. – Кто тебе такое сказал?

- Сама догадалась.

- Ты все неправильно поняла!

- Еще скажи, что ни в каком заговоре вместе с Вальгенией ты не замешан.

Дерек помрачнел:

- Мне пришлось. Она узнала, что я оборотень и пригрозила, что расскажет. Тогда меня бы сразу выперли из совета. Но вредить тебе я никогда не собирался.

Я поморщилась:

- Не держи меня за полную идиотку. Может, раньше так и было, но теперь я изрядно поумнела. Кому она могла рассказать, если король и без того был в курсе?

- Не только Деймон, - поправил меня Дерек. – Честер, Хорей, Ильрилион и еще Стивен. Они знали, но это ничего не меняло. Если бы при дворе прошел слух, что в совете оборотень, мне бы не позволили остаться. Пришлось делать вид, что я ей помогаю, чтобы узнать, что она задумала.

- Почему ты никому не сказал?

Теперь оборотень выглядел виноватым:

- Я сказал Ильрилиону. Мы оба решили, что нет смысла идти к Хорею без доказательств. В этом случае Вальгения бы выкрутилась.

- А мне сказать?

- Я не мог, - Дерек вздохнул. - Бетани, у тебя ж все на лице написано. Я не хотел, чтобы она и тебя в это втянула.