Дракон на закуску

Широкий проход привел меня в небольшую, но уютную кухоньку. Она была рассчитана на одного повара. Но несмотря на скромные размеры имела две плиты и отличную вытяжку. Вот только предыдущая хозяйка явно не использовала ее по назначению. Конфорки были под крышками, а поверх них стояла микроволновка, электрический чайник и поднос с чашками. Наверно Рита угощала клиентов напитками и устраивала себе легкие перекусы, без подъема в квартиру. Все же несмотря на то, что она была ведьмой, тетушка была не юной.

Однако, когда я вошла в основной зал лавки, стало ясно, что тут не особенно увлекались торговлей. Стойка администрации была заставлена потрепанными книгами и журналами. Рядом с ней стояла пара кресел. Возле них виднелась корзинка, в каких обычно хранят принадлежности для вязания.

На полках вдоль стен нашлись пакеты с крупами, а также мешочки со сборами трав. Ценники были прицеплены кривовато. Надписи на каждом кто-то зачеркивал и добавлял новые прямо поверх предыдущих, не заботясь о разборчивости почерка. Большая часть товаров оказалась просроченной. Травы потеряли свой аромат, а стало быть - и пользу. Небольшой кассовый аппарат со звяканьем выбросил ящичек, когда в малозаметную замочную скважину я вставила небольшой ключик. Тот походил на игрушечный, но также висел на связке. Внутри кассы оказалось несколько монет, мятая купюра и пластмассовая фигурка пчелы. Я погладила полосатое брюшко и вернула ее на место. На стойке нашлась толстая тетрадь, густо исписанная уже знакомым почерком. На каждом листе виднелся столбик из фамилий, напротив строк стояла сумма и отметка об уплате. Стало понятно, что это был долговой журнал, которые в маленьких городках до сих пор были в ходу.

На последней странице Рита оставила мне послание.

«Лавка перестала приносить радость, когда моя подруга Софи поторопилась и ушла в иной мир. Не переживай по поводу денег. Должники придут сами, когда узнают, что лавка открыта.»

Я направилась к выходу, перебирая связку с ключами, в поисках нужного мне. В этот момент кто-то робко постучал в парадную дверь.

Глава 5

На пороге стояла девушка в желтом сарафане с корзинкой в руках. Она лучезарно улыбнулась, и мое внутреннее чутье безошибочно дало знать – передо мной ведьма.

- Привет. Меня зовут Тереза, - произнесла она и протянула мне руку. – Рани сказала, что ты можешь захотеть открыть лавку.

- Ты против? – нахмурилась я.

- Наоборот, - воодушевленно воскликнула горожанка и уточнила, - Не пригласишь меня внутрь?

- Только если ты не станешь причинять мне вред, - сказала я совершенно серьезно.

- Обещаю, что не стану делать гадостей, - легко сказала она, чем изрядно меня удивила.

В нашем мире не было принято разбрасываться обещаниями такого рода. А уж ведьмы и вовсе были слишком хитрыми, чтобы так просто отказаться от воздействий на посторонних.

- Если ты не станешь меня кусать, то я не буду визжать и звать на помощь, - беззаботно продолжила девушка, проходя мимо меня в лавку. – Как тут здорово…

- Пыльно, - поправила я, не решаясь закрыть дверь и остаться с незнакомкой один на один.

- В моем доме тоже было пыльно. Но мне помогли белки.

- Серьезно? – изумилась я. И тут же добавила, - В моей квартире нет ни пылинки. Тетка позаботилась об этом.

- В доме моей бабушки было много щелей, - грустно улыбнулась Тереза и поставила на небольшой столик корзинку. - Кстати, я ведьма.

- Это мне понятно, - кивнула я.

- И я делаю сборы, - она вынула из-под салфетки мешочек изо льна и протянула мне.

От него пахнуло приятным ароматом, от которого мне захотелось жмуриться.

- Мы могли бы сотрудничать, - предложила Терри.

- Как?

- Было бы здорово, если бы в твоем магазинчике можно было выставить мои сборы. Помимо…

Она обернулась, чтобы оценить наполнение полок, и прищурилась.

- Помимо твоего товара.

- Тут еще нет моего, - невольно улыбнулась, заметив смущение гостьи.

Она не казалась холодной и расчетливой, как моя мать. В моем родном городке ведьмы были другими. Они не краснели и не пытались избежать неловкой ситуации.

- Я только вчера приехала, - я окончательно расслабилась. – И минут двадцать, как вошла сюда.

- Это многое объясняет, - девушка свернула волосы на затылке и закрепила их шпильками. – Если не хочешь звать белок, но надо навести порядок без них.

- Ты ведь не про рыжих грызунов, что живут на деревьях? – на всякий случай спросила я.

- Это клининговая компания. Там работают перевертыши белки. Они очень хорошие. Но думаю, что мы тут и сами справимся. Даже если уборка затянется на пару дней. Ведь тебе не придется спать в пыли и грязи.

- Мы? – удивилась я.

Над входной дверью звякнул колокольчик и от неожиданности я едва не подпрыгнула. На пороге появилась вчерашняя знакомая Рани. Она громко чихнула и заулыбалась, заметив мою первую гостью.

- Привет, девочки. Вам наверняка понадобится помощь. Сейчас Мия принесет ветошь и ведра.

- Мия? – насторожилась я.

- Жена мэра, - пояснила ведьма.

- Зачем она придет?