Дракон, (не) бери меня в жены!

Он с трудом открыл глаза, явно хватаясь за осколки сознания, и напряженным, сиплым голосом спросил:

– Где я? Беатрис?

– Ты в темнице, – дрожащим голосом произнесла я. – Арин, тебя предали. Что ты помнишь?

– Что… – он зажмурился. – Советники. Голова… болела. Сейчас не болит.

– Тебя отравили. Что-то с магией купола. Анабель случайно подслушала разговор своего отца, они готовят заговор, Арин. На рассвете – а до рассвета считанные минуты! – советник Берг обратится к твоим подданным... Скажет, что ты сошел с ума.

Арин несколько секунд молчал, просто смотрел на меня. Потом резко сел и выдохнул:

– Что ты здесь делаешь?

– Пришла тебя спасать. Ты не отзывался на голос, – пояснила я. – Как твоя голова? Как ты вообще?..

Арин осторожно тронул висок. Потом прошептал:

– Потому что связь с истинной, Беатрис, способна исцелять от самых опасных ядов и заклинаний. Особенно от заклинания вечного сна, из которого дракона вытащить невозможно, если у него нет истинной. А у меня, Беатрис, быть её не должно бы.

– Но ты ведь проснулся.

– Да. Потому что с леди Буоно что-то произошло в какой-то момент, – усмехнулся он через силу. – Я в порядке. Но как ты сюда пробралась?

Я только пожала плечами.

– Орки помогли. Анабель. А потом… Немножечко огня.

Арин не стал уточнять. Он медленно поднялся на ноги, потом взял меня под локоть, тоже поднимая с земли.

– Кажется, пора отсюда выбираться, – проронил он. – Только…

Взгляд Арина упал на расплавленную решетку. Он помрачнел, потом поймал меня за руки и взглянул на мои ладони. Видел он в темноте наверняка гораздо лучше, чем я, но ожогов, очевидно, тоже не нашел. Только тяжело вздохнул и прошептал:

– Ты сумасшедшая, Беатрис.

– Я люблю тебя.

– Меня любит сумасшедшая женщина, – он покачал головой. – Лучшей королевы не сыскать.

Арин не стал расширять дыру. Оценив мою работу коротким хмыканьем, он протиснулся сквозь щель наружу, а потом осторожно помог выбраться мне. Я видела, что когда Арин случайно задевал голой кожей решетки, он шипел от боли, но когда сама спиной уперлась в прутья, не испытала боли.

Дракон ничего не стал объяснять, только потянул меня за руку, уводя прочь. С каждым шагом, казалось, он обретал всё большую и большую уверенность в том, что делал. Мы добрались до огненной стены, и я втянула голову в плечи, боясь представить, как Арин сумеет пройти через неё.

Но магия короля, кажется, уже брала верх. Он взмахнул рукой, и преграда пала.

Снаружи нас ждали орки – и Анабель. Бледная, она вжималась в стену и аж просияла, когда увидела нас с Арином.

– Слава Пламени! – выдохнула она. – Вы живы.

– Дракон Возрожденный! – Мельгрочет ступил вперед. – Мы готовы драться за тебя насмерть. Только прикажи.

Моё удивление ещё было достаточно сдержанным. Анабель воззрилась на Мельгрочета так, словно увидела его впервые. К привычному отвращению и страху подмешалось подозрение.

Вот только, кажется, никакой радости это предложение у Арина не вызвало. Направленный на орков взгляд был мрачным, злым.

– Возвращайтесь, – велел Арин, глядя на Мельгрочета. – Я со всем справлюсь сам, а потом… потом приду к вам.

Орк склонился в низком поклоне. Вид у него был преданный до ужаса, и я поймала себя на мысли, что он, пожалуй, воспринимает Арина не просто как короля драконов.

– Как прикажешь, Дракон возрожденный, – проговорил он. – Мы всегда готовы служить тебе. Так, как ты скажешь. Помни, как ты можешь обрести силу.

Рука Арина потянулась к груди. Я увидела на его шее незнакомое украшение, какой-то кулон, но что это такое, спросить не могла – случай не тот.

Мельгрочет, убедившись в том, что на шее у короля в самом деле есть этот кулон, низко поклонился – и просто ушел. Нам осталось только проводить их взглядом.

Арин дождался, пока орки скроются в коридорах дворца, и потянул меня за собой. Анабель поспевала за нами; она явно считала, что с королем гораздо безопаснее, чем с орками.

Мы остановились, когда вышли из лабиринта подземелий, замерли в самом нижнем коридоре. Анабель, осознав, что молчать больше нельзя, выдохнула:

– Ваше Величество, я услышала случайно… Случайно. Я даже подумать не могла, что они пойдут на такое. Отец решил собрать всё дворянство… Огласить…

Арин поднял руку, заставляя её замолчать.

– Я понимаю, – проронил он. – Я разберусь с ними. Сам.

– Вы должны бежать, – прошептала Анабель. – Они с ума сошли… Мой отец и все остальные, кто вместе с ним. Нечистая кровь… – она закрыла лицо руками. – Вам есть куда идти, я уверена.

Арин обернулся, всматриваясь в коридоры. Потом отрицательно покачал головой.

– Я должен остаться и это исправить.

– Арин, – я вцепилась в его руку. – Они тебя уже один раз чем-то отравили, понимаешь? Они пытались тебя убить. Тебе надо обратиться к Его Величеству Риану… или к Альдо Велле, ведь он прилетал сюда, помнишь? Нельзя одному идти на целую армию.

– Армию, – Арин презрительно скривил губы. – Нет там никакой армии. Я справлюсь.

– Ты силен, но ты всего один, – прошептала я. – Почему ты столь упрям? Арин, пожалуйста…