Дракон, (не) бери меня в жены!

– Я должен решить этот вопрос сам, – покачал головой он. – Я отправлю вас в Земнолесье, обеих. Анабель, – король бросил на неё быстрый взгляд, – я рад, что вы выбрали иной путь, чем ваш отец. Я этого не забуду. Вашего отца ждет наказание, но это наказание не заденет его семью – ни вас, ни вашу мать, если она, разумеется, не была пособником в серьезных преступлениях.

– Спасибо, Ваше Величество, – выдохнула Анабель.

– Объясните королю Риану, что случилось. Он поймет. Можете передать ему это, – Арин подкатал рукав рубашки и стянул с запястья браслет. – Это родовой, Риан узнает, что он мой и что был отдан добровольно. А теперь… Пора. Мы больше не можем здесь находиться. Придет в себя стража.

Вручив Анабель браслет, Арин повернулся и встряхнул руками. Его ладони очертили в воздухе полукруг. Казалось, дракон разрезает пространство, расчерчивает его, обозначая место, где будет проход в другую страну.

Портал раскрылся прямо перед нами с Анабель, синевато-зеленый, пропитанный незнакомой мне магией. Впрочем, можно подумать, для меня вообще существовала знакомая магия!.. От него в стороны разлетались искры, а сама поверхность портала бурлила, как зелье в котле.

Но, наверное, так он и должен был выглядеть, потому что Анабель, даже не засомневавшись, подобрала юбки своего платья и запрыгнула внутрь. Полыхнула магия, но портал не исчез – он всё ещё ждал меня.

– Иди, – велел Арин. – Ты должна быть в безопасности, Беатрис.

– Я пойду с тобой! – воскликнула я. – И не оставлю тебя одного! Мало ли, что может случиться. Даже если я не могу явить драконицу, я… Ну хоть каким-то образом я могу пригодиться!

– Пригодишься в Земнолесье, – безапелляционно заявил Арин. – Я не имею никакого права рисковать. Иди, Беа. Ты моя будущая королева. Ты должна быть цела и невредима.

Я вздрогнула. Королева… Я понимала, что надо было ему признаться, но слова никак не хотели срываться с уст. Только когда, если не сейчас?..

– Арин, – промолвила я, – мне надо признаться тебе кое в чем. Я понимаю, что сейчас не время и не место, но…

Но мы больше, возможно, не увидимся. Эти жестокие, неправильные слова так и не были мною произнесены, но повисли в воздухе. Арин, должно быть, догадался, о чем я говорила, потому что взгляд его стал серьезнее, и он велел:

– Говори.

– Я из другого мира, – выдохнула я. – Беатрис… В смысле, настоящая Беатрис, провела какой-то ритуал, чтобы стать твоей истинной. Чтобы восполнить недостающие компоненты, как-то так. И я попала в её тело. В то утро, когда приехала на отбор. Проснулась в чужом теле и просто выкручивалась, как могла.

Арин улыбнулся. Я ждала чего угодно, но только не этого, не спокойной мягкой улыбки, которую я, оказывается, так любила.

– О, ты хотела рассказать об этом, – промолвил он. – Не беспокойся. Это ничего не меняет, Беатрис. Иди. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.

– Нет, я не могу тебя оставить.

– Беатрис! Иди, – Арин явно не собирался изменять собственное мнение. – Не заставляй меня загонять тебя туда силой.

– Я… Хорошо, – я оглянулась. – Я пойду. Но обещай мне, что будешь себя беречь и не станешь зря лезть на рожон. Что не станешь к ним выходить, если поймешь, что не сможешь справиться. Телепортируешь, в конце концов, если будет необходимо!

– Клянусь!

Если бы он ещё посомневался, прежде чем дать свою клятву, быть может, я и поверила бы в неё. Но не так!.. Однако Арин был непреклонен, и я действительно ступила в портал – с единственной мыслью, что не хочу никуда перемещаться, желаю остаться рядом с моим упрямым до ужаса драконом.

Вокруг всё засветилось зелено-синим. Я ждала, что распадусь на частицы, что меня вывернет наизнанку, как описывалось в многочисленных книгах, которые я когда-то читала. Однако ничего не случилось. Спустя минуту магия просто исчезла, а я поняла, что продолжаю стоять на месте, просто перешагнув портал.

Кажется, сила моего желания, жажды остаться была больше, чем вложенная в портал Арином магия. Или, быть может, нас так держит связь истинности?

Я обернулась, но Арина уже не было. Он ушел куда-то, и вдалеке слышались его шаги.

А я сделала то, что, как мне казалось, должна была.

Пошла следом за ним.

Глава двадцать шестая. Арин

Драконий замок, который я и так не любил, сейчас казался затаившимся врагом. Я шел по сумрачным коридорам подземелий очень осторожно, но не используя маскировочные заклинания. Понимал, что, если вдруг придется с кем-то сразиться – справлюсь, но непроизвольно прислушивался ко всему, что происходило в замке.

Он жил – так, как ему положено было жить в предрассветные часы. Тишина, нарушаемая случайными шагами, шелестом, людьми, которые шныряют где-то по коридорам, спеша по каким-то своим делам. Я не вслушивался в каждый шелест, но сам старался ступать не громче, чем они.

Магию держал, как на цепи, не отпуская её на свободу. В голове повторялись слова Мельгрочета – можно просто признать то, что он называл моей сущностью, и будет проще, не так ли? Но пока что не время. Я не готов.