Дракон, (не) бери меня в жены!

И объявил войну собственному совету, своей же стране.

Но страшнее другое.

Я намеревался победить.

Глава семнадцатая. Беатрис

Следующее утро прошло в тишине. За завтраком никто не решался на разговоры – вероятно, все помнили о случившемся с Хельгой, и опасались это обсуждать. Я, пожалуй, меньше других понимала, что же случилось, потому и аппетит у меня был нормальный, и кусок вполне лез в горло. Анабель, сидевшая справа от меня, ковырялась в тарелке с таким видом, как будто еду посыпали ядом, и она боялась съесть хотя бы кусочек.

Меня же больше волновала собственная драконья сущность и магия… Магия, которую мне, кажется, никогда не разбудить.

В какие-то секунды мне казалось, что этой силы нет совершенно, она покинула это тело вместе с духом его хозяйки. Или, быть может, я просто не знала, как к этой магии добраться, вот она и отказывалась отзываться на мой зов? Зову, возможно, неправильно?..

Кто бы мне ответил.

– Нет, довольно, – Анабель отодвинула тарелку. – Не могу больше. Невозможно есть в такой обстановке.

– А чего ты ждешь? – ухмыльнулась Рейчел. – Что тебе пригласят певцов к столу? Быть может, только дракона, который сожжет кого-то заживо. Безумного дракона!

– А хоть бы и так, – фыркнула Анабель. – Быть может, он бы съел, Рейчел, тебя? Мы бы все не отказались.

– Дракон нечистой крови не может стать сильнее, оборвав жизнь существа благословленного, – гордо задрала нос девушка.

– Быть может, – не удержалась я, – если он выпьет твоей чистой крови, очистит и свою? Пожертвуй собой, очистишь кровь нашего короля.

– Ну, а мы хотя бы не будем слушать тебя, – рассмеялась Вероника. – А что? Хорошая идея! Я поддержала бы с удовольствием.

– Дуры, – отвернулась Рейчел. – Вот вы кто! Набитые дуры, которые не понимают, к чему всё приведет, если нечистый укрепится в королях!..

– Он уже король, – возразила Эстер. – И не нам обсуждать чистоту королевской крови. Или ты не знаешь, что за это в нашей стране положено наказание… Ещё по старым законам, которые ты, кажется, так чтишь?

Рейчел ничего не ответила, только нахмурилась, быть может, убедившись в том, что её оппонентки правы. Я же только порадовалась, что больше не услышу от неё ни слова – хотелось верить, что на этом все пустые разговоры с ней подойдут наконец-то к концу.

Я и сама собиралась покинуть зал, чтобы больше не иметь соблазна влезть в раздражающий меня разговор, но дверь распахнулась настежь, являя нам одного из королевских советников.

– Леди, – он поклонился.

Никто из девушек даже не шелохнулся. Я задумалась, не должны ли мы встать и поприветствовать его реверансом, но приняла решение просто ориентироваться на остальных. Они же сидели на месте, разве что есть прекратили.

Зато поднялась учредительница отбора, леди Фиона. Предыдущую перепалку она выслушивала с равнодушным выражением лица, сейчас с таким же равнодушием присела в реверансе, приветствуя советника.

– Лорд Ольжен, – спокойно проронила я. – Мы рады приветствовать вас в крыле невест. Но что же привело вас сюда?..

– О, не подумайте, что я пытаюсь привлечь внимание прекрасных невест Его Величества, – прошелестел Ольжен, из чего я сделала вывод, что ему в общем-то нельзя здесь находиться. Неженат, возможно? Может отобрать истинную у короля?

Смешно. Ольжену на вид было лет сорок, но, исходя из особенностей драконьих организмов, я предполагала, что больше. Высокий, достаточно привлекательный, он, тем не менее, вызывал у меня лишь стойкую тошноту, причем на физическом уровне. Я не могла объяснить свои чувства никак, кроме непонятного мне предубеждения – но мне ли судить?

Советники короля мне не нравились все, я полагала, что они точно не на стороне Арина. Из того, что успела увидеть в замке, это настоящий клубок змей.

– Я лишь пришел передать волю короля, – продолжил Ольжен. – Сегодня утром король принял решение насчет следующего испытания.

Мы с Анабель переглянулись. Не знаю, почему повернулась к ней, пожалуй, интуитивно. Быть может, хотела убедиться в том, что она в самом деле слишком много знала об отборе? Не знаю, искала ли следы разочарования у неё на лице, но их не было.

– Его Величество распорядился провести торжественный прием для, – Ольжен сжал зубы, как будто пытаясь преодолеть собственную ненависть и отвращение, – посольства орков.

Я нахмурилась. В тех книгах, что я читала в своем мире, орки были точно не теми, с кем хотелось бы строить отношения. Здесь не так? Да вроде бы, едва ли не хуже.

– Посольство орков? – ахнула Долорес, одна из самых несдержанных девиц. – Но ведь это безумие… Разве Его Величество не понимает, какие они… дикари?!

– Тем не менее, – покачал головой Ольжен. – Каждая из вас должна подготовить свой план празднования при учете ограниченного бюджета. Вот, – он положил какие-то листы бумаги на стол. – Данные. У вас будет два дня для подготовки, леди. Король желает видеть результаты вашей работы как можно скорее…