Дракон, (не) бери меня в жены!

– О, нет!.. Сегодня я делала то, что хотела сделать, – она сверкнула глазами. – Вы так и не поняли, Ваше Величество? Мы с вами одного поля ягоды. Все должны были увидеть, насколько отвратительны, насколько мерзки эти чистокровные драконы!.. Убедиться, что с ними нельзя иметь дело! Он… Мой заказчик, – она сверкнула глазами, – своими издевательствами довел мою мать до смерти, знаете ли. Она просто не выдержала! И я поклялась на её могиле, что отомщу. Пусть так. Этот вечер должен был стать крахом для них. Они бы увидели, как их дочери умирают от орочьих кинжалов, – Вероника немного безумно усмехнулась. – Как их режим рушится, как карточный домик! А потом… Ну, вряд ли я стала бы королевой. Так пусть бы Беатрис, мне ли хуже? Чистокровные драконы больше никогда и никем бы не правили! И никого не смогли бы…

Она умолкла. По щеке потекла одинокая слеза.

– Но ничего не вышло. Вы слишком талантливы, Ваше Величество, – прошептала она. – Хорошо, что вы не полноценный дракон. Не такой, как они хотят. Может быть, вы их потом накажете как-нибудь иначе.

Я наклонился к Веронике и прошептал ей на ухо:

– Кто был вашим заказчиком?

Леди Штайн усмехнулась, зажмурилась на миг, а потом шепотом выдохнула:

– Советник Берг.

Я даже не удивился. В общем-то вариантов было два: либо он, либо лорд Тонн. Но отец Рейчел слишком далеко живет, чтобы в самом деле участвовать в подобном. А советник Берг…

– Анабель знала? – также шепотом спросил я.

– Нет, – мотнула головой Вероника. – Никто. Только он.

– Что ж… Хорошо. Спасибо за откровенность, леди, – я отступил от неё и уже громче произнес: – Леди Штайн понесет заклинание по драконьим законам. Ей грозит суд и тюрьма. Я лично прослежу за тем, чтобы она ответила за совершенные ею грехи.

– Нет, – голос Мельгрочета прозвучал практически у меня над ухом. – Она должна ответить перед орками, король. Мы в своем праве.

Я медленно обернулся к оркам. Все они, даже тот, что больше всего пострадал от яда, стояли полукругом, плечом к плечу, преграждая мне пути для отступления. А прямо напротив меня, совсем близко, остановился Мельгрочет, вероятно, в качестве переговорщика.

– Леди Штайн нарушила законы Драконьей Гряды, – ответил я. – Она моя подданная. Преступление произошло на моей территории. Отвечать она будет передо мной и перед драконьим судом. Не перед вами.

Мельгрочет одарил меня сердитым, злым взглядом, которым впору было испепелить человека – впрочем, орки никого испепелять не умели. Задавить разве что размером и количеством. Он расправил плечи и, с трудом пытаясь удержаться в рамках, хотя бы с какой-то стороны напоминающих дипломатические, пророкотал:

– Ты обещал, король драконий, что мы сможем осуществить свою месть!

Я всмотрелся в неприятное орочье лицо. В глазах Мельгрочета горела жажда нести убийство и разрешения – дело стандартное для орков, но неприемлемое для правового драконьего государства.

Увы, я солгал бы, если б сказал, что не планировал отдать оркам виновницу случившегося, и пусть бы делали всё, что хотели. Но пусть леди Вероника заслужила как минимум полную потерю магии и тюремное заключение, её слова о нечистой крови всколыхнули во мне старую обиду на драконий край, а вслед за этим – и желание здесь всё изменить.

Драконы с легкостью пошли бы по пути минимальных потерь и отдали бы девушку оркам. О том, что представители этой жестокой, практически варварской расы сделали бы с ней, оставалось только предполагать. Но ни здоровой, ни хотя бы живой ей от них не уйти, даже если я сниму сдерживающие путы, и она применит драконью магию.

Слишком много послов.

– Я обещал, что будет совершено правосудие, – я сделал шаг вперед, и Мельгрочет отступил, пока не решаясь пойти на окончательное сближение. – Обещал, что сделаю всё возможное, чтобы найти виновника – и он понесет свою справедливую кару. Но эта кара будет одержана от драконьего правосудия, а не от кинжалов орков.

– Мы в своем праве!

– Вы на чужой территории, – отрезал я. – И будьте добры уважать её правила или покиньте её.

– Если мы уйдем, не умывшись кровью врага, мы вернемся войной – и месть падет на головы каждого дракона. И ты, ты, король, будешь виноват в этом.

Я усмехнулся.

– Мне рассматривать это как угрозу правительственному режиму и народу Драконьей Гряды? Воспринимать как объявление войны?..

– Отдай нам виновную, – прошипел Мельгрочет, – или мы будем мстить, дракон. Ваша раса потеряла большую часть своего пламени, а нас, орков, много. Мы прольем много крови в этой войне, и вся эта кровь будет на твоих руках.

– Что ж…

Я повел пальцами. Магические цепи, не дававшие Веронике сдвинуться с места, больше не приковывали её к месту, хотя использовать свой дар она всё ещё не могла.

– Когда я давал клятву короля, я обещал, что буду беречь своих подданных до последнего дракона. До последнего удара сердца. Отдать подданную на истерзание?.. Нет. Иди, Вероника. Стража встретит тебя снаружи, – если этим дуракам хватило ума поймать магический сигнал, – и тебя проведут в камеры для преступников. Но никакой кровавой расправы не будет.

Мельгрочет покачал головой.