Дракон (не) для принцессы

А может, Айта права, подумала Яна. В мире Тени кто только не воспевал вечную любовь — поэты, музыканты, художники. Но что для них вечность? Человеческая жизнь. Сто лет — уже глубочайшая старость. Дряхлые супруги, для которых огонь страсти превратился в пепел привычки и привязанности… А если жить вечно, молодыми, полными сил — и довольствуясь лишь бледными воспоминаниями о былых чувствах? Но почему, если любовь ушла, надо тянуть лямку с опостылевшим супругом? Почему запрещены разводы?

Яна никак не могла понять логику этого мира, и это раздражало до бешенства. Хуже всего, что никто не хотел с ней об этом говорить. Эта тема была запретной, неприличной, и каждый, кого она пыталась расспросить, ловко уходил от ответа. Может, потому, что ответа и не было? Так повелось — и никто даже подумать не смеет, что может быть иначе?

17.

На следующий день Брейар напоминал растревоженный муравейник. Все вокруг суетились, бегали взад-вперед и были страшно заняты. Приготовления к военному походу вступили в завершающую стадию последних штрихов.

Яну эту лихорадка захватила не меньше остальных, но едва ли не сильнее ее беспокоило то, что никак не удавалось увидеться с Гиором наедине. Вряд ли он умышленно избегал ее, скорее, ему было просто не до нее. За весь день командующий ни разу не пришел в трапезную — ел вместе с воинами. И только ближе к вечеру, на последнем заседании верховного совета, они с Яной оказались рядом, да и то прилюдно.

— Прошу прощения, эйри, — взял слово эйр Зоран, которому, как выяснилось, принадлежал замок. — У меня есть сомнения, стоит ли принцессе принимать участие в военных действиях. Она слишком ценна для нас, и наши противники об этом прекрасно осведомлены. Возможно, было бы разумнее оставить ее здесь под охраной?

— Что скажете? — Нистур, прищурившись, обвел взглядом собравшихся.

— Это глупость, эйр Зоран, — возразил Гиор. — Принцессе грозит гораздо большая опасность, если она останется в замке. Вы знаете, что мы обезвредили уже не одного сторонника принца, которые пытались пробраться в Брейар и убить ее. Как вы думаете, что будет, когда станет известно о ее пребывании здесь? Мы не сможем оставить в замке по-настоящему серьезную охрану, у нас каждый воин на счету.

«Спасибо!» — взглядом поблагодарила его Яна, и он едва заметно улыбнулся в ответ.

После того как совет обсудил вопросы, связанные с вооружением и снабжением, Гиор подошел к большой карте и показал направление переходов. Нэрвени могли долететь до столицы за несколько часов, но конные и пешие отряды сильно замедляли передвижение.

— Пока у нас нет известий о том, что принц решил опередить нас. Разумеется, лазутчики или предатели уже донесли ему о времени нашего выступления. Даже если его войска были в полной готовности, они не могли выдвинуться раньше сегодняшнего утра. Но тогда наши люди уже сообщили бы об этом. Я полагаю, армия принца покинет Элейну завтра утром, и мы встретимся предположительно вот здесь, — он показал на карте место примерно на полпути между Брейаром и столицей, на равнине у реки Кортен.

— Объясните мне, пожалуйста, две вещи, — попросила Яна. — Во-первых, зачем нужны конные и пешие отряды, если главные сражения происходят между нэрвени в воздухе?

— Пока нэрвени сражаются в небе, вени на земле не дают противнику уйти в тыл, — пояснил эйр Аллен. — Иными словами, они заняты друг другом.

— Хорошо. Но если вы примерно представляете, где произойдет сражение, что мешает отправить часть нэрвени туда заранее, скрытно? Чтобы они заняли удобные позиции и напали из засады. Тогда людям принца придется сражаться на два фронта.

Нистур и Гиор переглянулись.

— Принцесса, — повернулся к ней Гиор, — мы представляем это очень приблизительно. Это всего лишь направление, в котором мы будем двигаться, и оно может измениться — в зависимости от передвижения противника. Если мы отправим половину нэрвени в неверное место, это может оказаться для нас роковым. К тому же засадный маневр могут использовать и они, нам надо это учитывать. А теперь прошу прощения, мне еще многое надо проверить.

Он поклонился и быстро вышел, только плащ взметнулся за спиной.

— Скажите, эйр Нистур, — Яна с трудом отвела взгляд от закрывшейся двери, — когда в Ниэвале была последняя война? Настоящая, а не мелкие стычки?

— Как вы знаете, большая часть нашего мира, принцесса, не пригодна для жизни. Это моря, горы и пустыни. Остальная часть — единое государство. У нас нет внешних врагов. Последняя большая война произошла более тысячи лет назад при королеве Десте, вашей бабушке. Тогда западные земли, принадлежащие клану Лийелин, надумали отделиться.

— Это было при вас?

— Да, принцесса. Тогда войском командовал отец эйра Гиора, эйр Тэйвис.

— Он погиб?

Нистур посмотрел на Яну так, словно она сказала жуткую глупость. Нет, жутко непристойную глупость.