Дракон не спит никогда

Искатель и Янтарная Душа стояли рядом со Стратом, когда он вывел «VII Гемину» в сорное пространство. Полковник Класс и Ани-Каат тоже находились с ними, чтобы облегчить общение. Военконсула потрясла звездная картина, которую невозможно увидеть из Паутины.

– Я не могу поверить, – проговорил он. – До этого момента. Здесь можно спрятать что угодно.

Говорящие с Богом получили достаточно предупреждений, хотя военконсул то и дело пробивал адской каруселью каналы, чтобы как можно быстрее добраться до цели. Он послал вперед рейдеры, чтобы атаковать два недостроенных убежища, поскольку Искатель опасался, что они скроются раньше, чем их успеют уничтожить.

– Скажите ему, чтобы он внимательно следил за этими объектами, – велел военконсул Класс.

Спустя несколько минут после прорыва «VII Гемины» Искатель объявил, что каждое убежище содержит «родильную массу» – лишенную разума сверхколонию Говорящих с Богом, которая выполняет репродуктивную функцию, наподобие муравьиной матки, а также служит складом информации, как ядро Звездной базы. Хотя сама родильная масса не может оперировать этими данными.

– Это хранилище знаний и генетического материала, – сказала Класс. – Без него Говорящие с Богом не смогут существовать.

– Почему он раньше не упоминал об этом? Он не все нам рассказывает.

– Мы уничтожили первичную массу, когда напали на их родной мир. Искатель не предполагал, что они смогут собрать еще одну. У них никогда не было двух таких масс одновременно.

Военконсул мало что знал о биологии метанодышащих. И не переживал из-за этого. Они были врагами. Их биология имела значение только тогда, когда помогала расправиться с ними.

Военконсул не принял объяснений Искателя. Все он прекрасно знал. Именно из-за родильной массы он так хотел, чтобы сторожевой корабль оказался здесь…

Черт побери! Получается, что военконсул отпустил ку просто так. Искатель сам мог привести их сюда, если бы у них хватило ума задать правильные вопросы.

У меддинианцев были слишком высокие нравственные требования. Несмотря на необходимость этого шага, они ни за что не признаются в том, что одобряют геноцид. Не захотят возвращаться домой с грузом вины.

Рейдеры оказались слишком ослабленными. Внешники отбросили их назад и нанесли ответный удар, который «VII Гемине» с большим трудом удалось отразить.

Военконсул испугался, что был настроен излишне оптимистично. Или Кез Маэфеле снова провел его, послав сторожевой корабль на верную гибель.

Разве, с точки зрения ку, это не являлось бы идеальным решением? Если «VII Гемина», покончив с угрозой Говорящих с Богом, сама тоже погибнет, у него не останется никаких врагов.

Класс доложила: Искатель почувствовал, как одно из убежищ начало перемещаться вглубь сорного пространства.

Последовала новая атака. Военконсул выдержал ее, укрывшись за щитом и экономно расходуя адские карусели. Пусть внешники потратят все боеприпасы и как раз займутся перевооружением, когда он доберется до их базы.

Он заметил любопытный феномен: все способные забираться в Паутину корабли, на борту которых не было ни метанодышащих, ни их союзников-людей, быстро расстреливали боезапас и сбегали в сторону глухого конца.

Клей преданности начинал пересыхать. Они больше не хотели сражаться до последнего за хозяев, которые собирались бросить их.

Класс доложила, что второе убежище тоже движется, но медленнее. Искатель сказал, что оно не достроено в большей степени, чем первое.

Битва за станцию не стала настолько эпичной, чтобы вспоминать о ней еще тысячу лет. Военконсул вывел «VII Гемину» в расчищенное пространство, выставив шит на полную мощность и не обращая внимания на два тяжелых крейсера метанодышащих и десяток боевых кораблей союзников-людей. Затем выбрал угол атаки, при котором база не могла защититься, и поливал ее огнем до тех пор, пока зонд не сообщил, что там не осталось ни единой живой души. Затем он отправился в погоню за более медленным убежищем. Оно имело фору всего в четыре часа полета.

Внешники атаковали непрерывно, отчаянно. Военконсул слышал ропот за спиной, из-за того что он не дает им сдачи, но никак не реагировал на недовольство.

Убежище нырнуло в скопление холодной материи. Это вполне устраивало военконсула. Вокруг плавало такое количество космического мусора, что внешники могли использовать лишь незначительную часть своих кораблей. Он перешел на профилактическую защиту и принялся отстреливать их одного за другим – ничуть не замедляя погони за убежищем.

Чтобы догнать его, потребовался целый день.

В тот момент, когда неизбежное стало очевидным, внешники прекратили попытки сопротивления.

– Полковник Класс! – выкрикнул военконсул. – Спросите у Искателя, смогут ли они создать еще одну родильную массу, если мы уничтожим оба убежища.

Она спросила.

– Никак нет, сэр.

– Значит, они сосредоточат все усилия на том, чтобы сохранить второе. У нас еще есть контакт с ним?

– Да, сэр.

– Если он их упустит, я отрежу ему уши. Понятно?

– Да, сэр.

Когда «VII Гемина» догнала первое убежище, оно стало легкой целью, не имеющей защиты и лишенной маневра.