Дракон не спит никогда

– Я хочу, чтобы все пристегнули ремни, – распорядился военконсул и сам подал пример.

Еще двадцать восемь секунд – и прорыв закончится. «VII Гемина» вырвется из смертельной зоны и будет готова к тому, чтобы устроить расправу.

– Военконсул, щит падает!

– Удерживайте его спереди! Всем орудиям стрелять по готовности!

Хочешь или нет, но от этого дерьма уже никуда не уйти.

– Черт возьми, я же приказал удерживать щит спереди! Поднимите его, поднимите!

Два. Один. Удар.

50

Провик выключил кормовой обзор.

– Я ухитрился разделаться с двумя сторожевиками.

– Осталось всего тридцать, – съязвила Четвертая.

– Разделался с двумя, но они прислали три. Все та же старая история. Сторожевой флот не победить, если играть по его правилам. – Он уставился в пустоту. – Все наши труды сгорели за считаные минуты.

– Мы знали расклад, – заметила Четвертая. – И не предпринимали ничего нового. Просто собрали еще больше огневой мощи в одном месте. У нас были щиты внешников, но они не больно-то себя оправдали.

– Тактически они мало что дали, – согласился Лупо.

– Нам нужна новая стратегия, – сказала Четвертая.

– Всегда открыт для ваших предложений.

– Нам нужна адская карусель, – вставил Третий.

– Давайте не мелочиться, – ответил Лупо. – Раз уж мы все равно мечтаем, то почему бы нам вслед за Саймоном не помечтать о собственном сторожевике?

На этом разговор затих. Лупо снова включил экран и задумчиво посмотрел на удаляющееся место боя. Там все еще убивали друг друга, но разглядеть что-то было уже непросто. Массированный огонь прекратился. Уцелевший сторожевик без спешки заканчивал свою работу.

Надежно ли Лупо скрыл следы Дома Трегессеров? Это заботило его больше всего. Вдруг он оставил что-то, способное его выдать? Не настолько важное, как знающий человек, а что-нибудь незначительное, что будет кричать о причастности Дома Трегессеров.

Все должно быть шито-крыто. И все же ему еще долго придется оглядываться через плечо.

– У нас есть связь со странником Саймона?

– Совсем слабая.

– Пусть так и остается. Не отвечайте, если он попытается нас вызвать.

Все посмотрели на него.

– Что ты задумал? – спросил кто-то.

– Пока ничего. Нужно время, чтобы созреть. Или сгнить.

– Он рассердится, если мы не ответим.

– Он нас не увидит. Наша система лучше, чем его. Он будет держать рот на замке. Ему ведь не нужно, чтобы за ним погнался сторожевик.

Лупо смотрел на экран и размышлял о том, есть ли у него все необходимое для того, что он задумал.

51

– Цепи! – процедила Джо, нарушив долгое молчание. – Что за нелепицу задумали эти клоуны?

Дега, Ани-Каат и Ваджа – все еще заторможенные после наркотиков – вспыхнули таким же возмущением. Они ощущали готовность кого-нибудь растерзать. Их заковали в цепи в какой-то псевдопримитивной клетке.

Только Хагет сохранил хорошее настроение.

– Что вы ухмыляетесь, упрямый самодовольный солдафон? – рявкнула Джо. – Вам это так нравится?

Его усмешка погасла, но быстро возвратилась на место.

– Ничего не могу с этим сделать. Просто думаю о том, как буду веселиться, когда маятник качнется в другую сторону.

– Маятник? Жалкий мешок с дерьмом, что означает это «маятник качнется»?

Хагет прижал палец к губам:

– Пусть они все почувствуют на собственной шкуре.

– Он совсем с ума сошел, – проворчала Джо. – Мы в руках у дикарей, а наш бесстрашный командир думает, что это просто розыгрыш.

– Так и есть, Джо. Они разыграли самих себя.

– Крекелен был Чолотом, – сказал Дега.

– Сам по себе Тиммербах такого не выкинул бы, – согласился Хагет. – Настоящему Чолоту хватило бы на это злости, но не смелости.

– Мы его упустили. Он покинет путешественник и превратится в кого-нибудь еще.

– Возможно. Но если вы это понимаете, то и Тиммербах тоже может. Когда мы догоним «Славное утраченное», наш крекелен окажется там. Взаперти. Спорим?

– Ты права, Джо, – пробормотал Дега. – У него явно с головой не в порядке.

– Самое большее – две недели, солдаты, – сказал Хагет. – Джо, эта тварь еще не сдохла?

Джо оглянулась на Искателя. Тот, похоже, не собирался приходить в себя.

– Еще дышит.

– Ничего, оклемается. А мы пока расслабимся и насладимся отпуском.

– Нет, вы слышали? Он назвал это отпуском.

– Ну, тогда притворитесь. Это их взбесит.

– Ха-ха, мы устроим вечеринку.

Джо опять посмотрела на Искателя. Может, проклятая тварь впала в спячку?

– Эй, ребята, – сказал Хагет трем унылым типам из СТАЗИСа, стоявшим за дверью. – Улыбнитесь, это полезно для здоровья.

Джо нацепила на лицо улыбку.

– Ешьте, пейте, веселитесь. Вам недолго осталось.

Они отошли подальше. Хотелось бы Джо на самом деле чувствовать ту уверенность, с какой она это сказала.

52

Тортил устроил логово в пустом кабинете, выходящем на широкий, как пещера, канал, в котором рождались новые сторожевые корабли. Для него самого это место было ничем не привлекательнее других. Но оно приглянулось Полночи. При незначительной гравитации в строительном тоннеле она устраивала здесь сказочные акробатические полеты. Ее крылья снова обрели цвет и блеск.