Дракон не спит никогда

– Погибнут невинные.

– Они все равно погибнут. У Дома Трегессеров нет выбора. Кто и где должен погибнуть – это все, на что мы можем повлиять. Мы не желаем безропотно принимать уничтожение.

– Это я понимаю. Я догадываюсь, что вы не отдадите этим людям Леди Полночь, там более что они не знают ее. Догадываюсь, что, если я не соглашусь, вы спрячете меня где-нибудь, а мое имя возьмет один из моих более фанатичных собратьев.

– Я бы предпочел так поступить в любом случае. Не хочу рисковать тобой.

– Я также понимаю, что это было бы невозможно, если бы не кризис Янтарной Души.

– Мы по-прежнему хотим знать, что ты решил.

– Блаженный предложил мне пост верховного командующего. Такова моя цена.

Провик обменялся взглядами с Блаженным.

– Честное соглашение, мистер Провик, а не «скажи этому негуманоиду все, что он хочет услышать». Этот негуманоид – крайне опасное существо.

– Дай ему то, что он хочет, – предложил Блаженный. – Эту кампанию – если она вообще состоится – будут проводить внешники. Ку они примут скорее, чем нас.

Провик кивнул:

– Но я могу говорить только за себя, а не за главу Дома.

– Ты не можешь заставить маму сделать все, что тебе нужно? Черт побери! Если она заупрямится, скажи, что я обещаю освободить ее от беспокойства за кресло председателя.

Провик нахмурился.

– Мне всего восемнадцать, – продолжал Блаженный. – Я еще не готов. И не хочу этого прямо сейчас. Так что я теряю?

– Не так уж много. Кез Маэфеле, что ты решил?

– Согласен, пока меч слушается моей руки. Ты должен скоро уехать. Я хотел бы отправиться с тобой и предложить менее кровавый способ для уменьшения опасности.

Провик кивнул.

* * *

Джо это не нравилось. Слишком сговорчивы они были. Либо замышляли что-то, либо понятия не имели о ценности ку. В этом случае они наверняка недоумевали, почему она так настойчиво его добивается.

Будь оно все проклято! Она просто солдат и не создана для интриг.

А еще этот чертов Искатель! Он только все усложнил, категорически запретив перевозить куда-либо свое Потерянное Дитя в ближайшие четыре месяца. Джо не могла торчать здесь так долго. Военконсул должен узнать обо всем, что она выяснила.

* * *

Ани-Каат вернулась с усталым видом.

– Скоро они будут здесь, – сказала Джо. – Есть что-нибудь, что мне следует знать?

– Потерянное Дитя выглядит очень плохо, как и говорил Искатель. Он просил передать, что его народ сохранит дружбу со Сторожевым флотом.

– А что насчет двух других?

– Они сели в катер вместе с Провиком и улетели раньше меня. Там была целая история – ты не поверишь, Джо. Блаженный Трегессер прямо кипел от злости. Он так увлечен этим артефактом, что отказывался показать его безопасникам Провика, пока не вмешалась его мать.

– А как насчет ку?

– Что – ку?

– Как они отнеслись к его отъезду?

– Равнодушно. Он был просто телохранителем. Служащие, с которыми я успела переговорить, утверждают, что этих негуманоидов оставили здесь только потому, что они прилетели вместе с артефактом.

Все сходится. Военконсул говорил о том, как опасен ку, но вернуть хотел именно артефакт.

Хоук просунул голову в дверь:

– Они прибыли.

Когда Джо вышла на площадку, Провик и его помощница уже поджидали ее. Провик выглядел раздраженным. До этого момента он казался воплощением бесстрастия, хотя и немного ироничного.

– Доставлены, как было приказано, – сказал он. – Двое свободных граждан Канона. Могу я теперь высказать пожелание главы Дома не удостаивать впредь Трегессер-Приму честью вашего присутствия?

Он забрался обратно в катер.

Джо гневно сверкнула глазами.

– Лупо приказали сказать это, – объяснила спутница Провика. – А мне приказано передать вам его извинения, пусть даже и неискренние.

«Не поддавайся на их подначки», – напомнила себе Джо.

– Извинения приняты.

– И еще одно. Я знаю, что вы не утруждаете себя формальностями и соблюдением законов, но угрожать расправой только для того, чтобы заставить нас смириться с похищением полоумного смазливого артефакта и одряхлевшего негуманоида, было попросту глупо. За каким чертом вы это сделали?

Джо сверкала глазами, но это не напугало женщину. Она лишь натянуто улыбнулась.

– Я солдат, – сказала Джо. Не ее забота, если собеседница так ничего и не поняла. – Вы двое, идемте со мной.

Она подозвала к себе артефакта и ку.

– Не очень-то они нас любят, правда? – сказала Ани-Каат, когда они вошли в помещение.

Джо пожала плечами:

– Что теперь?

– Теперь мы проверим, выпустят ли нас отсюда.

И поможет ли чем-нибудь чрезвычайный кредит военконсула. Джо подошла к комму и попыталась забронировать места на челноке. После нескольких минут сплошных разочарований она сказала:

– Ани-Каат, попробуй ты. Либо надо мной издеваются, либо я не понимаю, как это делается.

– Семь мест на ближайший рейс?

– Да.

У Ани-Каат получилось ничуть не лучше.

– Они точно издеваются.

На экране появилась девушка:

– У вас трудности с бронированием билетов, мэм?

– Да, – ответила Ани-Каат и объяснила, что им нужно. – Система отбрасывает нас к часу ночи завтрашнего дня.

Девушка просмотрела данные.

– Все правильно. Свободных мест до этого времени нет. Вам необходимо подняться раньше?

– Да! – рявкнула Джо.