Дракон не спит никогда

Девушка снова принялась рыться в базе данных, одновременно объясняя, что при таком плотном расписании большие группы должны бронировать обратные билеты до того, как покинут станцию.

– Можно отправить вас сегодня, около девяти вечера, но порознь.

– Мы полетим вместе, – возразила Джо.

– Может быть, лучше соединить вас с отделом фрахтования?

– Я хочу, чтобы вы…

– Джо! – Ани-Каат отвернулась от экрана. – Некоторые проблемы невозможно решить твоим способом.

– На каком путешественнике вы летите? – спросила девушка. – Можно задержать отправление.

Ее тон явственно похолодел, когда она узнала, что у них нет билетов на путешественник. Ани-Каат прикрыла микрофон рукой.

– Мы не будем на станции в большей безопасности, чем здесь, Джо.

– Они пытаются помешать нам?

– Ты не привыкла к коммерческим полетам.

– Разберись с этим сама.

– Ты хочешь зафрахтовать корабль?

– Если так много проблем возникает просто при попытке подняться на станцию, нужно в первую очередь подумать о том, как потом ее покинуть. Возможно, если нам удастся улететь через месяц – это окажется еще не самый большой срок.

Ани-Каат поблагодарила женщину и принялась рассчитывать маршрут к Барбикану.

– Джо, вот пять возможных вариантов на ближайшие пять дней. Ни одного прямого рейса. Ни одного необычного. Нам придется по меньшей мере дважды менять корабли. Или трижды в самом быстром варианте.

Джо просмотрела маршруты. Самый быстрый еще и лучше всего совпадал с расписанием челноков.

– Действуй.

– Ты понимаешь, что это не гарантирует нам ничего, кроме места на одном из трех следующих кораблей? Никто не будет знать, что мы летим, пока мы не окажемся там.

– Я хорошо это поняла, пока мы летали на чолотском путешественнике.

Она присмотрелась к своей добыче. Ку бесстрастно наблюдал за ней. Артефакт съежилась у него за спиной. Выглядел этот ку как последний ублюдок.

– В следующий раз, когда ты снова сбежишь, пусть военконсул сам тебя ищет.

Похоже, ее слова только позабавили ку.

– Он будет искать, я уверен.

91

Лупо усмехнулся, получив информацию:

– Они у нас в руках. И ни одно следствие не найдет никаких улик, потому что мы ничего не делали. Лупо, иногда ты такой хитрый, что сам себя пугаешь.

– Не каркай, – одернула его Вторая. – Может, эта женщина и не гений, может, она и не понимает, как устроен мир, зато упрямства ей не занимать. Не стоит ее недооценивать.

– Хорошо, не буду. Четвертая, что ты хотела мне сказать минуту назад?

– Странник Валерены вышел из Паутины. Она хочет встретиться с тобой наверху. Почему – не сказала, но выглядела очень испуганной. Станция сообщила, что она не запрашивала посадку.

– Странно. Передай ей, что я скоро поднимусь. Нам в любом случае нужно отправляться. Проверь, готовы ли ребята Блаженного.

– Они уже направляются в порт. И наши люди тоже. Мы начнем подниматься, как только дождемся тебя.

* * *

Одна из Валерен-Других встретила Лупо у шлюза и проводила на мостик. Там собрались еще три Другие, измученные работой по управлению кораблем. Но Истинной Валерены среди них не оказалось.

– Что случилось?

– Валерена погибла. Мы привезли с собой информацию о том, как все произошло. Это наш долг перед Домом. Но мы не спустимся в док, пока нам не гарантируют безопасность.

– Я не смог бы избавиться от вас, даже если бы захотел. Ситуация требует, чтобы Домом управляла Валерена. Блаженный сказал, что не возьмет на себя руководство, пока ему не исполнится тридцать восемь. Пообещайте мне, что не устроите ничего похожего на то, что сделал Саймон-Другой, и у вас есть двадцать лет спокойной жизни. Свободной жизни, если будете хорошо себя вести.

Слово Лупо всегда было твердым.

– Дайте мне посмотреть, что вы привезли.

То, что Валерена заполучила безрассудным порывом, она так же бездумно растратила. Это был выстрел в сердце. Сторожевой корабль уже стал центром его образа будущего.

– Зайдите ко мне, когда спуститесь, и мы обсудим детали. Сейчас я руковожу операцией и не могу терять времени. И никому не рассказывайте об этом.

* * *

Лупо связался с Первым, пока шел через станцию, заранее подготовив его к визиту Валерен и тем дурным новостям, которые они принесут.

Зачем продолжать? Не получалось вообще ничего.

92

Ворота ремонтного дока открылись.

– Наконец-то, – проворчал военконсул. – Наконец-то мы можем напасть на след негодяев.

Он подумал об артефакте. Она не давала ему покоя даже теперь. Первая остановка – М. Шрилика. Должно прийти что-то еще от Хагета. Уже давно должно.

Из Паутины вырвался сторожевик.

– Военконсул, сигнал с «XXVIII Фретензиса».

– Вот и оно, – пробормотал он. – Спокойный полет закончился. Даже не начавшись.

Воздух за спиной военконсула наполнился шепотом: бешенство «VI Адъютрикса»; самоуничтожение «IV Траяны» и «XII Фульминаты» – опять! – чтобы покончить со взбесившимся кораблем и дать «XXVIII Фретензису» возможность уйти в пространство Канона; последний покаянный акт «VI Адъютрикса».

Оперконсул поинтересовался, будут ли какие-то изменения в планах.

Разумеется, будут.

– После М. Шрилики мы отправимся во Внешний космос. Там должны остаться рейдеры, не подлежащие восстановлению.