Дракон Нерождённый

– Что ему и его мерзким отродья понадобилось в нашей земле? – спросил древний эльф.

Хобгоблин повернулся к псоглаву, зарычал, захаркал и заскулил. Ответ был краток и резок.

– Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы, Эгорхан. Однако же когда чуть окрепнешь, будешь отвечать на них. Советую тебе не скалить зубы почём зря, у моего господина они и длиннее, и острее, а вот терпения совсем нет.

– Не в моём обычае прислушиваться к советам предателей.

Зуни лишь пожал плечами.

Скро всё, что обещал предатель, стало свершаться. Когда Эгорхан окреп, его подвесили на цепях и принесли инструменты. Царь псоглавов, огр и сам Зуни часто присутствовал во время пыток. Для них расстилался ворсистый ковёр с подушками, расставлялись блюда. Сквозь мучительную боль Эгорхан осознавал, что варёное мясо, подаваемое великану в громадных тарелках, являлось человечиной; что царь и предатель пьют из пиал разогретую человеческую кровь. Он ненавидел людей всем сердцем, но его мучители вывели человеконенавистничество на некий недосягаемый предел.

Шло время, пытки продолжались. Присланный псоглав, способный рычать на языке эльфов, вёл допрос, а Эгорхан огрызался. Палачи постоянно показывали новые грани своего ремесла. Они чинили нестерпимую боль, понемногу отрезали от пленника кусочки, пронзали его внутренности спицами, заигрывали с нервами. Всё это могло сломать разум и волю, но Эгорхан остервенело сопротивлялся. Его питала жгучая ненависть к врагам уленвари, она была превыше страданий плоти.

Стены узилища были матерчатыми, через них проникало много звуков. Эгорхан давно понял, что находится на спине одного из великих зверей, которых враг привёл из Дикой земли. Наверняка на белом гиганте, внутри исполинского шатра-дворца. Он слышал снаружи шум передвигающейся армии; слышал, как она сражалась. Это было намного тяжелее, чем терпеть пытки, – не мочь участвовать в защите дома.

Царь перестал являться, зато время от времени приходил Зуни. Как правило, это случалось после того, как снаружи отгремит новая битва. Хобгоблин являлся в пыточную и ставил на пол головы эльфов, отличившихся в войне против псоглавов. При жизни они были князьями, великими асхарами, чародеями и друидами… сколько драгоценных жизней!

Однажды хобгоблин явился с головой Раксалона Ондуле и положил её в ряд к остальным.

– Знаешь его? – спросил предатель. – Хорошо сражался.

Эгорхан знал коменданта крепости Тёрн, – его, Эгорхана крепости, центра его владений, опоры дома Сорокопута. Древний эльф понял, что именно сейчас захватчики двигались по Лесу Шипов. Это было хуже любой пытки, висеть здесь словно кусок мяса, пока чудовища разрушали его мир!

– Ты рад будешь узнать, что наступать становится тяжелее. – Зуни уселся на пол, отцепил от пояса мех с кислым вином, присосался. – Эльфы стали выращивать вокруг своих городов и крепостей огромные шипы, чтобы штурмовые звери не могли приблизиться, а когда мы всё же берём их, ваши уходят через порталы и те гаснут. Только крепости, где есть златосерды обороняются упорно. И всё же, основные потери войско несёт на марше, Вечный Принц не даёт больших сражений, нападает маленькими отрядами и быстро отступает, выбивает разведывательные отряды, готовит ловушки, разоряет обоз. Собакоголовые продвигаются, но тают понемногу. В последнее время глазами армии пришлось стать нам, волчьим всадникам.

«Хорошо,» – подумал Эгорхан, – «Гильдарион держит врага в постоянном напряжении, внезапность и скорость на его стороне, родная земля помогает тоже, эльфы могут бить из-за любого дерева, из-под любого камня. Жалко Тёрн, однако, потеря крепости ничего не значит, если дом Сорокопута исполнил свой долг до конца».

– Зачем ты меня ободряешь, предатель?

Хобгоблин облизнул губы.

– Мне жалко тебя, Эгорхан. По-настоящему жалко. Из всех эльфов хобгоблины уважали только одного, – настоящего врага всех людей, Великого Сорокопута.

– Как же я польщён симпатией вашего гнилого рода.

– Продолжаешь скалиться? – усмехнулся Зуни. – Могуч. Жаль, что наши пути разошлись.

– Ты сам выбрал путь предателя. Когда я выберусь отсюда, пощады не будет.

– Щадить Сорокопуты никогда не умели! – развеселился вождь. – Знаем, знаем. Жаль… мы были бы верными соратниками уленвари, но Рогатый Царь не желал прислушиваться к нашим просьбам.

– Большой поход против человечества? Это бред сумасшедшего, Зуни. Мы пытались.

– Что вам помешало?

– Я… – Эгорхан задумался, вспоминая битву в долине Нан-Монгул, её странный конец и последствия. Что тогда случилось? Люди призвали своих богов на помощь, но это было преодолимо, а потом… – Мы не смогли.

– А вместе мы осилили бы.

Эгорхану было слишком больно, чтобы продолжать тратить силы, переубедить хобгоблинов невозможно.

– Великий каган разделяет наши мечты, Эгорхан. Скоро люди останутся лишь на фермах, потому что ограм нужно их мясо, а гоблинов не останется вообще. Дивный новый мир грядёт.

Вождь улыбнулся во всю жабью пасть, медленно поднялся.

– Ты действительно веришь в это, Зуни? Ваша затея обречена, вы все ляжете в землю и станете перегноем. Если поможешь мне освободится, то клянусь…