Дракон Песка. Хищники Дриомы.

      – Дорого и долго, убить проще. Здесь люди не задерживаются, одним больше, одним меньше – никто и не заметит, если специально не искать. Я бы их использовал, как живой запас корма для питомцев. – скривился некромант.

      Почтенный господин Лун дернулся, нервно взглянул на призрака.

      – Радуюсь, что моя душа не отяжелена проклятьем силы черного мага, – испуганно пробормотал он.

      – Радуйтесь, что вы слишком слабы, чтобы заинтересовать черного мага, – Салуран демонстративно запахнулся в плащ, отгораживаясь от старика. – Ваша сила столь ничтожна, что не способна вызвать голод у сотворенного, а его создавали против таких как вы и я.

      – Салуран! У нас есть более серьезная проблема, чем пугать мной ни в чем неповинного человека! – напомнил я и он замолк, склоняясь, в который раз давая понять, что признает мою власть. А потом и вовсе исчез. – Господин Лун, завтра нам предстоит обшаривать незаселенные части острова, хотелось какую-то магическую поддержку.

      – А ваш слуга?

      – Его сила проявляется только ради моей защиты, но гончие и сами порождение магии, такого сильного противника, как Салуран, они почуют и обойдут, напав на остальных людей.

      – Зачарованное оружие устроит?Прочность, кости пробивает и прочее? – опять прозвучал голос бургомистра. – Надо быстрее избавляться от этой пакости. Прошу вас еще раз проехать по ночному городу, майрэ Дракон Песка.

      – Город большой, а я один.

      – Я понимаю, но хоть попытаться-то стоит?

      – Проеду, – пообещал я.

      Отари поднялся, откланиваясь, но не выдержал:

      – У вас на пальце это самое кольцо? Можно взглянуть?

      – Да. – Я приподнял руку, давая ему рассмотреть артефакт. – Только поймите, оно не продается.

      Он замахал руками, словно отгоняя пчел.

      – Ох, юноша! Да будто я не понимаю, что ваше ручное чудище мне не по зубам?! И двенадцати дней не пройдет, как не он у меня, а я у него в рабах буду ходить! Это же душегуб высшей пробы! И управления не видно... О! Пойду я, пожалуй, пока цел!

      – Салуран! – Посмеивающийся, довольный призрак возник передо мной. – Сделай какую-нибудь иллюзию управления! А то любой дурак сразу определяет, что кольцо – фикция и или пытается его отнять или убегает в ужасе.

      – Ты представляешь, какая это бездна энергии – править уже написанную матрицу? – ворчливо заявил некромант. – Но я сделаю. Только ради нашей дружбы!

      – И разбуди меня через час, – приказал я, заваливаясь на кровать прямо в штанах и рубашке поверх одеяла. Перед выездом всегда следует поспать, это я давно уяснил. Усталый, измученный охотник – это будущий мертвец.

      – Защиту не забудь! – попенял мне призрак. – Особенно завтра!

Глава 5

       Ночь я честно провел в патруле. Оставив кольцо с некромантом в ящичке шкафа и напялив теплую куртку, бродил по темным улицам. Несколько раз на меня обращали внимание местные бродяги – один из них вынырнул из темного угла, где поджидал жертву, и показал большой нож. Его двое дружков перекрыли выход. Пришлось отступить спиной к стене и показать меч. Обмен показался грабителю неполноценным, он внимательно изучил лезвие, сравнил со своим оружием, и вся компания молча растворилась в темноте. Как говорится, «не больно-то и хотелось».

       Утром выяснилось, что гончая в город не пошла, зато порезвилась в отдаленном рыбацком поселке – в двух домах нашли пять трупов.

       – Вот так вот, майрэ! Вроде и Лейт с ними, там зимой одни бродяги отсиживаются, а с другой стороны, таких негодяев пожрать, очень уж тварь опасная! – пожилой лейтенант откровенно пиратского вида оглядел колышущееся море загонщиков, не меньше сотни. Часть из них имела при себе пики, а часть медные тазы и колотушки, и абсолютно все – огромные тесаки вроде тех, с которым меня знакомили ночью. – Бургомистр как узнал, велел поставить под копье всех способных драться! Меня Амусом зовут!

       – А меня Драконом Песка. Вижу, господин Дирмон человек широкой души! Не пожалел людей! – загонщики дисциплинированно строились, подчиняясь командам пяти сержантов. – А почему в поселок не отправили стражу или хотя бы не перевели людей в город?

       – Да Лейт с ними! – отмахнулся Амус, и заорал во всю глотку: – Вперед!

       Охотники согласовано повернулись и побежали к окраине города.

       Мы с лейтенантом ехали позади и обсуждали, где именно на побережье стоит искать гнездо. Амус оказался очень толковым типом, отлично разбирающимся в том, для чего поставлен.

       – Будь тварь человеком, я бы искал не пещеру, а вот тут, – он достал и разложил на луке седла карту. – В этом районе полно заброшенных хижин и просто удобных мест, чтобы переночевать одинокому путнику. Есть огромные поваленные деревья, сам под таким как-то шторм пересиживал. И до жратвы, то есть до окраин, ближе. Но сообразит ли зверюга?

       – Ее выводили для охоты на человека. Маг по имени Шад создал тварей, способных пройти Границу, атаковать гарнизон и вернуться к хозяину. У него получилось все, кроме «вернуться», – сообщил я. – Однажды, когда он занимался с питомцами, они бросились, убили его и удрали. Их не нашли.

       – Так, значит, я людей поворачиваю к поселкам, от лесов?