Дракон Песка. Хищники Дриомы.

      Он рассеянно кивнул. Поднялся и зашагал сперва к морю, а потом по нему. Салуран замер посреди стихии. Волны по какой-то неведомой мне причине сперва пробегали сквозь призрака, потом стали огибать его, словно скалу. От черной фигуры повеяло жутким, каким-то нечеловеческим одиночеством. Это существо не имело своих, не имело тех, о ком хотело бы заботиться. Но оно пыталось. Готовилось сделать невозможное, хотя причин для отказа было достаточно – я не мог бы заставить его, и Салуран это знал. Внезапно некромант развернулся и бодро зашагал по волнам назад.

      – Я решил! – торжественно заявил он.

      – Очень рад, а что?

      – Не сбивай, ладно? – Салуран вырастил корону и встал максимально величественно. – Мне предстоит ритуал.

      Маги обожают пафос и кровь. Вопрос в том, что будет сейчас.

      – Дракон Песка, ты служишь мне верно... – сосчитать он не смог, потому что продолжил без конкретной цифры: – Служишь мне верно все эти годы, не нарушая договора и не превышая дозволенного. Не в моих силах наградить тебя так, как заслуживает твоя преданность, но кое-что я готов вручить тебе в эту минуту! Приведи коня, мой верный слуга!

      В другое время и в другом месте я бы ему, может, и сказал пару слов, но сейчас любопытство перевешивало.

      Жеребец подошел без промедления, позволил надеть уздечку, только грустно и выразительно вздохнул – ему нравилось быть молодым, быстрым и живым.

      – Салуран что-нибудь придумает, – успокоил я коня. – Он парень умный и храбрый.

      Пока я ходил за лошадью, некромант успел начертить очередную, на этот раз довольно примитивную, схему. Четыре основных символа в замыкающем круге и двенадцать переходных. Схема покачивалась горизонтально над землей, поблескивая и переливаясь от алого к темно-коричневому, почти черному.

      – Освободи его от железа и поставь сюда! – ткнул в середину рисунка Салуран. Я испугался было, что конь заупрямится и разрушит неосторожным движением магическое плетение, но он послушно вошел в рисунок, а когда я снял уздечку – встал, широко расставив ноги и опустив голову вниз, словно понимал что от него требуется.

      – Мне нужно тело, Дракон Песка, – все тем же торжественным тоном продолжал маг. – Доверишься ли ты мне? Примешь ли душу черного мага с угрозой для жизни и существования?

      Чистейший пафос. Один раз я уже отдал ему тело и он выскочил через несколько минут, отчаянно ругаясь – физическая оболочка не страдала милосердием в отличие от души, и тут же попыталась его усвоить и переварить.

      На этот раз Салуран действовал хитрее. Я ощутил и вторжение – словно грудину разрезали ножом, а потом криво соединили, и его контроль, довольно слабый по сравнению с прошлым разом, когда меня вышибло из тела, оставив наблюдать со стороны. Мои руки поднялись, очертили в воздухе какой-то символ и после этого скользнули по спине коня, по его передней ноге, утопленной в символы, и принялись эти самые символы перемешивать широкими перекрестными движениями. Символы заскользили по кругу, сперва искажаясь, потом смешиваясь в один искрящийся водоворот, который вдруг плеснулся вверх, окатив и на мгновение обратив коня в серебристую статую, а потом опал, стек на землю и исчез, словно его и не было.

      – Все! – сказал Салуран, выбираясь из тела и отряхиваясь с брезгливостью лэйна, примерившего лохмотья нищего. – Прими этот дар, мой верный слуга! И распорядись им мудро. Ну?

      – Что ну? – не понял я, разглядывая скакуна в безуспешной попытке обнаружить хоть какие-то изменения.

      – Отпускай! Ты же этого хотел? Я исполнил твое желание и подарил тебе самую бесполезную лошадь в мире – ты можешь ее только отпустить! – Судя по сварливости некроманта, чародейство далось ему недешево.

      – А не погибнет?

      – Нет! – улыбка некроманта превзошла все предыдущие по паскудности. – Отпускай, тебе говорю! Ты мне портишь удовольствие! Я мечтаю насладиться твоей перекошенной тупой мордой.

      – Возьми у меня энергию и заткнись! – я подошел к коню, погладил его и животное встрепенулось, выходя из транса.

      – Давай, беги! Ты свободен, – сказал я, не придумав ничего оригинального.

      Вороной переступил ногами, неуверенно пошел, потом побежал крупной рысью в сторону моря. Я смотрел, как он вступает на воду, как бежит перепрыгивая волны, а потом вдруг взвивается на дыбы и ныряет, плеснув рыбьим хвостом вместо задних ног. Только круги на воде разошлись. Вот так превратить обычную лошадь в водяную и подарить ее мне? На это способен только черный маг с извращенным чувством юмора! Конь возник возле берега. Вышел из воды и остановился напротив нас, отряхнулся, осыпав ледяными брызгами, дыхнул в лицо облаком пара и опустил на плечо голову. Сперва мне, а потом очень осторожно – Салурану.

      – Прощай, чистая душа! – тихо сказал некромант. – Не забывай!

      Вороной еще раз потерся о меня мордой, заржал и умчался в серую морскую глубину, на этот раз безвозвратно.

      Я повернулся к брошенным на землю седлу и уздечке, чтобы увидеть, как они стекают прозрачной водой и впитываются в землю. Странно, что обряд превращения коня изменил и предметы.

      – Идем, Салуран?