Дракон по соседству

Она отложила книгу, спустила с носа очки и внимательно посмотрела на меня.

— Отличное, — сообщила я. — Собираюсь развлечься.

— Это хорошо, — закивала соседка и вернулась к чтению. — Разбей уже чье-нибудь сердце. Ведьма ты или нет?

В ответ я пожала плечами, понимая, что сказать на это мне нечего.

Глава 10

Нужное заведение располагалось неподалеку от центра и упиралось в здание библиотеки. Днем снаружи поднимались козырьки и в тени можно было занять широкие лавки, чтобы выпить лимонад. А ближе к темноте бар открывал двери для взрослых и веселых. Никто особенно не набирался. Да и сложно было такое сделать, будучи нечеловеками. Для этого перевертышам нужно было выдуть несколько литров. Да и горячительное выветривалось, стоило сменить ипостась.

У двери топлался высокий парень, при виде которого невольно улыбнулась.

— А тебе сюда уже можно? — уточнила я и ткнула его кулаком в плечо.

Тот самый волчонок, который встретил меня в день приезда в кафетерии Рани, смущенно покраснел.

— Я уже взрослый, — проворчал он. — Чего ты меня все время за мелкого держишь?

Растрепав волосы хулиганистому оборотню, я толкнула дверь и вошла в бар. Внутри таилась мягкая полутьма. У дальней стены вилась барная стойка и блестели зеркала с полками, на которых стройными рядами разместились бутылки с цветным содержимым.

На высоком стуле сидела Марьяна. Завидев меня, она махнула рукой и ощерилась в довольной усмешке. Сразу стало понятно, что в ней все же есть звериная кровь. Кончики клыков выступили под верхней губой, а глаза полыхнули бронзой. Вопреки своему привычному образу, подруга надела ярко-алую блузу и короткую юбку, которая открывала ее невероятно длинные ноги. Высокие каблуки изящных босоножек могла себе позволить только волчица. Я в таких не смогла бы сделать ни шагу. Впрочем, меня это не особенно смущало. Несмотря на расхожее мнение, что красивых подруг девушки не ищут, в компании Марьяны я не испытывала неловкости или зависти. Да и нечего нам было делить. Моя больная мозоль — Брок. И вряд ли он мог привлечь волчицу.

— Я уже решила, что ты останешься дома и мне придется идти искать пропажу, — пожурила меня девушка и привлекла внимание бармена. — Налей нам глинтвейна. Только без градуса.

— Естественно, — кивнул мужчина и забавно сморщил нос. — Я никогда не спаиваю тех, кто мне наутро будет готовить лечебный сбор.

— Твой чай для печени готов еще со вчерашнего дня, — отрапортовала я.

— Тогда с меня дополнительная лимонная корочка.

Я обернулась к залу, чтобы оценить его наполненность. Сегодня тут было немного местных и от этого мне должно было стать легче.

— Ищешь кого-то? — с деланным безразличием спросила Марьяна, но ее хитрые глаза опасно блеснули.

— Нет, — я пожала плечами, надеясь, что сумела не показать заинтересованности.

— Сосем? — вкрадчиво уточнила подруга.

Нас прервал бармен, поставив на стойку напитки и блюдце с орешками.

— Мы займем местечко в углу, — сообщила я и взяла свой бокал.

Марьяна пошла следом и вскоре мы уселись на удобных диванчиках напротив друг друга. Девушка вытянула ноги под столом и внимательно посмотрела на меня.

— Сегодня я устала как никогда, — вздохнула она. — Если бы не помощь…

— Это было в моих интересах. Все же мы с тобой партнеры.

— Верно.

Мы слегка соприкоснулись бокалами и пригубили напиток. Тот вышел замечательным, с ярким вкусом винограда и тростникового сахара. Горячая жидкость прокатилась по горлу и согрела изнутри. Я зажмурилась, ощутив языком легкий оттенок вишневого листа. Именно его я посоветовала владельцу бара добавлять в рецепт. И, как оказалось, не зря.

— Но все же здорово, что дракон нам помог, — как бы невзначай добавила Марьяна. — Как думаешь?

Мне не понравился тон ее голоса. Что-то в нем было чужое.

— В этом городе всегда кто-нибудь готов нам помочь, — отозвалась осторожно.

— Мне помогают за компанию с тобой, — колко ответила девушка. — Ты же знаешь.

— И не способна это изменить.

— Ну да.

Мне не очень понравилось русло разговора. Я знала, что мне в городе живется легче многих, но испытывать за это вину не собиралась.

— Мне помогают, но за это я работаю на город. Тебе ли не знать?

Многие жители записаны в нашем с бабушкой журнале. Новых отмечаю уже я. Они приходят ко мне со своими хворобами. Я вдумчиво опрашиваю, выясняю причины и потребности каждого посетителя. Выдаю пробники, чтобы отметить, насколько мои травы им помогут.

Мне пришлось быстро учиться делать правильные сборы, готовить настои, лить свечи. Осваивать ботанику оказалось несложно, но физически давалось не так легко, как смотрелось со стороны. В оранжерее был порядок и пустота. Ее я заполняла посадками, которые нужны были постоянно и не зависели от природных ритмов. И следила за рассадой так, словно та была ребенком. Кое-какую травку нужно было поливать теплой водой с примесью сахара. Для других растений приманивать пчел. А осенью на дорожке появился муравейник, который нельзя было уничтожать. Его надобно было осторожно перенести на другое, более уместное место.