Дракон под маринадом

— Да хватит молоть чепуху! Если бы и вправду случился прорыв из мира демонов, то от нас бы уже давно ничего не осталось! Это я тебе, как знаток говорю! — угрюмый, мощным ударом встряхнул стол, а я порадовался, что успел вовремя подхватить пинту в руки.

— А что за девушки начали пропадать? Может, просто влюбились и сбежали? — осторожно предположил я.

— Дык, коли бы с полюбовником так нашли бы уже и женили, сам не знаешь, что ли? У нас с этим строго! Да и куда девка-то одна уйдёт, она ж девка!

— Да ищут тут уже больше недели и не одну, а двоих, к тому же говорят, что сам наследный принц участвует в поисках и объезжает, — ещё более тихим голосом поведал угрюмый.

А я задумался, эти новости и сплетни меня совершенно не радовали и если о личности одной девушки, я ещё мог догадываться, то две это уже серьёзней. Но демоны?

Я нервно закусил губу. Это вообще возможно? Демонов давно не было в нашем мире, с того самого момента, когда мой прадед ценой своей жизни и всех сил закрыл магический разлом. Но могли ли в самом деле несколько проскочить незамеченными?

Я выдохнул тоненькой струйкой воздуха.

Демоны были хитры и изворотливы, проникая в этот мир, они выглядели настоящими чудовищами, но стоило им только выпить жизнь из особи женского пола и поглотить её тело, как они набирали сил. Никто не мог сказать, сколько на это надо было времени или жертв, но рано или поздно демон мог принять вид самого обычного мужчины и вычислить в нём демона было очень и очень трудно, если не сказать невозможно, в древних трактатах говорили, что даже магия подстраивается со временем. Не менялось только одно, жестокость этих созданий и их неуёмная жажда поглощать женские тела и жизни.

Именно это и являлось изначальной причиной, по которой у женщин в империи было намного меньше прав. Требовалось знать, быть уверенным, что за каждой есть кому присмотреть, позаботиться, защитить. Вот только система уже давным давно устарела и потеряла своё первоначальное значения. Превратившись из необходимости в традицию, а затем прогнив насквозь и став анахронизмом, который только мешал обществу жить и развиваться. Но что если смутные времена в самом деле вернулись?

Нет, этого просто не может быть, меня бы точно поставили бы в известность! В конце концов, я ведь пусть и не наследный, но принц, к тому же одним из лучших закончил военную имперскую академию. Меня бы совершенно точно мобилизовали, и я бы даже не возражал. Разве смел бы я скрываться за готовкой от схватки за жизнь моих подданных?

Нет, здесь определённо что-то не сходится, что-то не так. Я чувствовал это всем нутром.

— Вон оно ваше, — подавальщица поставила передо мной невероятно ароматное жаркое, от которого шёл пар. Я не врал и не преувеличивал, когда говорил, что оно у них лучше чем в академии. Так оно и было, даже сам ректор уже не менее с десяток лет приходил сюда раз в неделю, для того чтобы отведать это блюдо и вызнать рецепт. Но уже много лет раз за разом хозяин таверны оставлял нас с носом.

Стоило мне только отправить в рот вторую ложку, как всё вокруг, кажется, спокойнее выдохнули. Они что в самом деле подозревали, что я демон?

Обстановка в таверне незначительно, но стала легче. А я задумался.

— Так, что думаешь, улыбнётся ли нам удача? Увидим мы ещё наследника? — сосед сбоку ловко подпихнул меня под локоть, да так, что у меня чуть было ложка из рук не вывалилась и не столько от толчка, сколько от его слов. Встречаться с братом у меня не было ни малейшего желания, можно даже не сомневаться, что он ещё припомнит мне историю с Евой, даже если не сможет ничем доказать, что именно я помог ей сбежать и уж тем более если не сможет её найти. А я честно и откровенно очень сильно надеялся, что Моргану никогда не удастся узнать, где прячется девушка.

Я знал своего брата слишком хорошо, он не станет мстить мне лично, он выместит всю свою злобу на тех, кто ко мне близок.

Сердце дрогнуло и судорожно сжалось от одной мысли о том, что он может причинить вред Мицио.

И ведь потом ничего не докажешь, а если мне придёт в голову пожаловаться на брата отцу, то император с холодным выражением лица скажет, что если кто-то мне дорог, то я сам отвечаю и если я не усмотрел за его безопасностью, то это целиком и полностью моя ответственность.

— Сдался он нам! Я слышал, что он жесток и холоден, не думаю, что жителям Шикли стоит ждать от его визита добра, — посвятил нас в свои мысли угрюмый и в этот раз я был с ним совершенно согласен.

— Это всё потому, что его девки по ночам не греют, — весело заметил мой сосед, а я чуть было не подавился своей медовухой, которой запивал в этот момент уже съеденное жаркое.

— Вот уж дудки! Если наследнику в постели холодно, то нам с тобой точно ничего светить не должно! Однако ж ты погляди, мы-то явно не мёрзнем в одиночестве!

— Это всё потому, что мы живём под солнцем Шикли, а не в холодном дворце, и женщины у нас как помидоры острова, сочные и мягкие!