Дракон распускает крылья (Диадема со звезд - 2)

Она подбежала к Талеку и наклонилась над ним. Он был еще жив, но жизнь быстро покидала его тело. Вокруг дрожащих стрел вздувались красные кровяные пузыри. Вздувались и опадали. Из уголка рта сползла кровавая струйка. Он с трудом втягивал в себя воздух. Губы шевелились, но слов не было слышно.

Она наклонилась к его лицу.

- Плохо... принесла несчастье... - Шепот прервался.

Она наклонилась ближе. Губы умирающего снова шевельнулись.

- ...не жалею ...все равно... - Глаза его закрылись, тело обмякло.

Алейтис ахнула. Прижала ладони к царапине на шее, проклиная себя за тупость, чувствуя, как рвется наружу испепеляющая энергия. Кровь просачивалась между пальцами, потом перестала течь. Она свободнее вздохнула и посмотрела на его лицо. Рот Талека был открыт, глаза, закатившись, поблескивали тусклыми белками. Всхлип вырвался из ее груди.

- Нет! - прошептала она. - Н-е-е-т!

Прижав ладонь к тому месту, где в грудь вошла стрела, она другой рукой вырвала ее. То же сделала и со второй. И тут же поспешно прижала к ранам обе ладони.

- Ну же! - рыдала она. - Талек, я прошу тебя, живи! Живи, Ахам, абруя Мадар!..

Она старалась глубже и глубже прощупать, найти оставшуюся в нем силу, но умом понимала, что уже поздно - клетки мозга начали умирать. Она больше не ощущала присутствия Талека в своем сознании.

Раскачиваясь, сидя на пятках, она смотрела на мертвое остывающее тело.

- Аи, Мадар, но почему?! - Слезы навернулись на глаза. - Почему?..

Она обхватила колени руками, спрятала лицо. Отчаяпные рыдания сотрясли ее тело.

- Почему?!..

Алейтис обернулась, посмотрела назад. Боль внутри не проходила. Она смотрела на дым, поднимавшийся от погребального костра Талека, в которьй превратилась его хижина. Черной колонной поднимался дым, надвое рассекая полукруг красного Хорли, выступающий над верхушками деревьев. Алейтис улыбнулась сквозь слезы, - Алмаз почувствовал ее состояние и потерся боком.

- Хоть ты у меня еще остался, друг... но и это ненадолго... - Она вздохнула, тяжело вскочила в седло коня и двинулась вверх по течению речки, намереваясь добраться вдоль берега до караванного трокта.

Дни сливались в один. Спешить не было нужды. Последний преследователь оставил ее след, и Алейтис не чувствовала особого желания как можно скорей пуститься в долгий путь, лежащий впереди. Думать не хотелось - это было болезненным, трудным занятием, и потому она позволила своему сознанию погрузиться в некое подобие летаргического сна.

Однако на пятый (а может быть, и шестой) день она больше уже не могла не обращать внимания на беспокойство Алмаза. И, словно разрывая связующую их нить, опа отослала его обратно домой, к его семье. Она еще довольно долго сохраняла с ним контакт, ощущая бесстрашную уверенность, с которой бежал он, не спеша, среди деревьев. Потом контакт стал слабеть, и вскоре совсем пропал. Она осталась одна.

8

Алейтис сонно наблюдала, как край солнца, освещавшего землю, приближается к большому пальцу ее ноги.

Опа зевнула, потянулась и перевернулась на живот, отодвинув ноги подальше от солнца. Полотнище туфана, на котором она лежала, скомкалось, и ей пришлось приподняться на колени, чтобы расправить ткань. Потом она снова легла, и вздох облегчения вырвался из ее груди.

Над головой поднимались к небу светлые ветви одинокого хорана, бросая густые тени на Алейтис, оберегая ее от жарких лучей. Она протянула руку и с любовью провела ладонью по серебристой летней коре дерева. Хоран был в самой яркой, полуденной фазе, сверкая, будто драгоценный камень на коричнево-зеленом фоне остальных деревьев.

Алейтис закашлялась, выплюнула накопившуюся в горле слюну, потерла простуженный нос и вздохнула.

Простуда отдавала ломотой в костях, глаза горели, голова, казалось, была набита сырой массой а-вришума.

- Как это все не вовремя, - пробормотала она. Опустив потную голову на руки, она позволила себе погрузиться в дремоту усталости. Постепенно, по мере того как насморк отступал, Алейтис все больше погружалась в сон, свернувшись в клубок среди корней хорана. Сегодня она была спокойней обычного, все ужасы прошедших дней ушли куда-то в подсознание и лишь неясными картинками выступали на заднем плане, в каком-то туманном далеке.

Жгучая боль внезапно заставила ее проснуться. Она дернула ногой, спасая ее от пекущих лучей Хеша. Вздохнув, села и посмотрела на запад. Край Хорли уже терся о серую линию горных вершин, но Хеш все еще стоял высоко. День был ясный и приятный, горячий воздух иногда освежался порывами налетавшего с гор ветерка.