Дракон распускает крылья (Диадема со звезд - 2)

Пять минут спустя они обогнули большой скалистый выступ и оказались на самом верху длинного пути, ведущего вниз. Далеко эвизу распростерлась равнина, окутанная голубоватой дымкой, уходящая за горизонт мира.

- Мулак! Мы с тобой молодцы! Ведь это же Великий Зеленый - вон там!

Она обернулась, прикрыла глаза и тревожно взглянула на небо. Хеш плыл на высоте двух ладоней от горизонта. Алейтис вздохнула, похлопала коня по шее, и они снова двинулись в путь, теперь уже вниз по склону.

Преодолевая крутые петли дороги, змеившейся по обратной стороне перевала, она взглянула назад, на Хорли, и мстительно усмехнулась: Надеюсь, что час большой жары застанет этого подлеца в самой середке сковороды!

Оказалось, что спускаться даже тяжелее, чем подниматься - по крайней мере, ногам Алейтис пришлось туго.

После четвертого поворота она тяжело плюхнулась на ближайший плоский камень и принялась рассматривать свои босые подошвы. Кожа вся была покрыта синяками и царапинами от острых камней. Девушка чувствовала непроходящую боль.

- Ахай, Ай-Ашла! -пробормотала она, шевеля пальцами ног. Она не ощущала своих пальцев, словно они пе принадлежали ей больше - какое-то странное онемение.

- Еще немного, - пробормотала она, - и я сотру ноги до самых коленок. Мулак, азиз-ми, я знаю, ты тоже устал, но мне придется немного проехаться на тебе верхом.

Вниз и вниз по бесконечной дороге. Казалось, ей не будет конца... Отдых в большую жару. Остановка, чтобы конь мог немного восстановить силы, пощипать жесткой горной травы. Напиться. Глоток воды, время от времени.

Снова в путь. Вниз и вниз. Она силой заставляла себя глотать безвкусные куски хлеба. Снова шла, чтобы сохранить силы коню. Вниз...

На третий день пути вниз по склону Мулак споткнулся, упал на колени и выбросил ее из седла.

Приподнявшись на локтях, она потерла слипающиеся глаза и с трудом пришла в себя. Конь тяжело дышал, его впалые бока поднимались и опускались, - зрелище довольно жалкое. Алейтис села, потерла лицо ладонями, стараясь что-то сообразить.

Хеш закрыт диском Хорли, и поэтому час большой жары смертельной опасности не представлял, хотя выдержать его было крайне трудно. Поэтому Алейтис старалась использовать каждую минуту. Она посмотрела на коля. Похоже, она перестаралась. С трудом поднявшись, сделала несколько шагов и покачнулась. Мир вокруг неe завертелся. Наконец она пришла в себя окончательно.

Опустилась на колени у ног Мулака, глядя на разбитые в кровь его ноги. Прижав пальцы к ранам, она выпустила на волю реку энергии из каналов своих рук. Мир стал серым-серым, постепенно погружающимся в черноту.

Некоторое время спустя она проснулась, почувствовав, что Мулак толкает ее носом. Одной рукой она оттолкнула его прочь, испытывая удивившую ее саму слабость. Преодолевая дрожание в каждом суставе, она, наконец, поднялась на ноги. Вцепилась в луку седла, опустила на него голову и стала ждать, пока пройдет тошнота. Но сесть в седло была еще не в состоянии. Даже не стала пробовать.

Следующий час миновал, на удивление, благополучно, хотя половину пути она спотыкалась и шла чисто машинально, так как сознание ее было отключено. Пять раз оно возвращалось, и Алейтис ощущала себя на земле. Мулак терпеливо стоял рядом, ожидая. И каждый раз казалось, что подняться на ноги уже невозможно, но она всетаки поднималась. Они достигли озера как раз в тот момент, когда Хорли начал опускаться за горизонт.

Трава, появившаяся под ступнями, после россыпей камней казалась по-райски мягкой, словно нежный шелк.

Тень деревьев - благодать для воспаленных глаз. Она плюхнулась в прохладу озера у самого берега. Ей показалось, что сама кожа тела начинает впитывать воду, насыщаясь - прохладную, такую прохладную...

Мулак пытался щипать траву.

- О, Мадар! Опять я забыла. Прости, друг! - Она, радостно шлепая по воде, выбралась на берег, сняла с коня узду, седло и одеяло.

Мулак с наслаждением принялся щипать роскошную траву у. озера.

После отдыха двигаться стало легче - дорога шла вдоль воды, и к тому же теперь Алейтис, наученная горьким опытом, не позволяла себе и Мулаку дойти до крайней степени усталости. Но долгих остановок она не делала. Не осмеливалась. Прямо верхом на коне она врезалась в воду, смывая слой грязи, пыли и соли от высохшего пота, а вместе с грязью - боль и усталость.

Но позади она постоянно чувствовала присутствие Тарнсиана. Иногда его ментальное прикосновение не беспокоило несколько часов подряд, но Алейтис не тешила себя надеждой. Щупальце всегда возвращалось и находило ее. Иногда прикосновение его сознания было очень слабым, прозрачным, почти неощутимым. Иногда - таким сильным, что она двигалась как сквозь воду, преодолевая его притяжение.