Дракон с королевским клеймом

— Жаль, — согалсился Итан, — и, знаешь… после смерти вся эта фарфоровая шелуха с нее облетела. Магия покинула тело, и остался человек. Просто слабый человек без следов магии, которая, к сожалению, так и не оформилась в полноценный дар. Погребение назначено на завтра, в родовом склепе. А тело Ардиана будет предано огню, и пепел развеян по ветру.

Вельмина вздохнула.

Новости… были ошеломляющими.

И принцесса… кто бы мог подумать, какой будет цена ее ошибки?

— Наверное, Месхет не в восторге оттого, что король Кентейта будет женат на такой, как я… — выдохнула она, — наверняка желающие стать королевой уже в очередь выстроились.

— Но ведь не ему жениться, — заметил Итан, — а я, можно сказать, сделал ему предложение, от которого нельзя отказаться. Какая ему разница, кто будет королевой, если его единственный наследник, так и быть, готов возложить на себя все тяготы правления?

— Удивительно, что у него нет других наследников. И ещё более удивительно, что он готов посадить тебя на трон… выходит, прямо сейчас?

Итан поморщился.

— Он не говорит об этом, но у меня такое чувство, что Месхет серьезно болен. Советник намекнул, что все эти годы его здоровье поддерживал Ардиан. Теперь Ардиана больше нет…

— Но Ардиан — не единственный маг в этих землях.

— Не единственный. Но мы имеем то, что имеем — а именно, волю короля. Так что, моя птичка, быть тебе королевой…

— И женой короля-дракона, — шепнула Вельмина, — как в моем предсказании.

Она удивленно посмотрела на хмурого Итана. Такое чувство, что ему что-то не давало покоя.

Но он тут же улыбнулся через силу, крепко прижал ее к себе, зарывшись носом в волосы.

— Мы поженимся, Вельмина. Что бы ни случилось.

— Месхет знает о том, что ты — дракон? — спросила Вельмина.

— Знает, — отозвался тихо Итан, — да об этом, кажется, только глухой и слепой не знает. Но они радуются, потому что король-дракон — это всегда чуть больше защиты, чем просто король. И в этом с ними сложно не согласиться.

***

Потом была коронация.

И обряд Соединения в храме Матери.

Были белые лошади, ликующие горожане, пир в королевском дворце и, конечно же, брачная ночь, которая уже не была первой, но от этого не стала менее приятной и волнительной.

Спустя месяц Вельмина поняла, что носит ребенка. Внезапное это счастье застало врасплох, оглушило. Итан выслушал новость спокойно, и, начиная с того дня, обращался с Вельминой так, словно она была драгоценной вазой из тончайшего хрусталя. Чтобы не случилось чего в родах, были посланы гонцы к той самой лесной колдунье. Она дала согласие помочь, ежели что.

И все было хорошо.

Месхет, передав корону сыну, уехал из дворца за город и поселился в небольшоим имении с видом на спокойную равнинную реку. Никто не знал, сколько ему еще отпущено, но одно было понятно: он спокоен и, наверное, почти счастлив.

Итан занимался государственными делами, и Леман де Вер был при нем. И больше никаких магов, приносщих жертвы, не приглашали ко двору. В самом деле, зачем маги, если есть настоящий дракон?

Единственное, что беспокоило Вельмину — очень редко тень пробегала по лицу Итана. Но он так и не признался, что же его беспокоило, так что она в итоге и спрашивать перестала. В конце концов, он не обязан выворачивать перед ней душу наизнанку. Возможно, то просто были воспоминания, который тревожили его, мелькая, словно тени на зеркальном спокойствии озера.

ЭПИЛОГ

Где-то глубоко внутри Итан всегда знал, что они еще встретятся. Предчувствие нависло над ним, словно паутина в темной комнате, когда идешь вслепую — и не знаешь, когда руки встретят нечто совершенно мерзкое, но при этом невидимое.

Он ждал. Ему казалось, что она смотрит на него из толпы. Или выглядывает из-за угла. Однажды, идя по дворцу, он увидел на полу что-то маленькое, но такое знакомое… Поднял — оказалось, каменная бусинка, ярко-синяя, лазуритовая.

— Не надоело еще? — спросил он вслух, хотя рядом не было никого.

Но что-то подсказывало: слышит, прекрасно слышит, и, может быть, даже хихикает — хрипло, надтреснуто… страшно.

Однажды он проснулся перед рассветом оттого, что кто-то невидимый трогал за руку. Мягко так, как будто утешающе. Он сел в постели, посмотрел на спящую Вельмину. С некоторых пор она спала только на боку, сделалась совсем кругленькой, и такой милой, что Итану постоянно хотелось носить ее на руках. Вот и сейчас Вельмина тихо посапывала среди белоснежных простыней, локоны цвета шоколада рассыпались по шелковой подушке…

Итан неслышно выбрался, натянул штаны и рубашку, и также неслышно вышел из спальни. Он сам не знал, отчего его так тянет выйти в сад — прохладный, осенний, неприветливый. Зима подкрадывалась к Кентейту, днями напролет дождь барабанил по стеклу, а этой ночью… Заморозки, первые. Белый налет инея на опавшей листве. Крошечные иголочки, словно бахрома, на яблоневых ветках…

Алую накидку было видно издалека, и он побрел туда, где на скамейке, сгорбившись, сидела гадалка.

Она не пошевелилась, когда он подошел и сел рядом.

Он заглянул в ее смощенное, похожее на высохшее яблоко, лицо.