Дракон с королевским клеймом

Вельмина горько улыбнулась. Да, все это было так. И все было бы куда легче, если бы она была равнодушна к этому человеку. В том, что это не так, сомнений не оставалось… Вопрос в том — примет ли он сам ее выбор, когда она все-таки его сделает?

И, словно подтверждая ее опасения, Итан спокойно сказал:

— Не нужно бояться спать у меня под боком. Я тебе не причиню вреда. Знаешь ли, я так всего этого наелся, что не хочется уже ничего. А рядом со мной тебе все-таки безопаснее.

***

Вот он и расставил все точки над «и». Как женщина, она ему совершенно неинтересна и не нужна. Впрочем, разве не этого ты хотела дома? Разве не ты раздумывала о том, что лучше Итану уйти и никогда больше не возвращаться, потому что рядом с ним не было покоя ни душе, ни телу. И вот теперь, когда он сказал все это, почему печет глаза, а далекие каменные дома словно размазались меж зеленых шапок леса?

Вельмина вздохнула и, поморгав, принялась усиленно смотреть вперед, туда, где дорога, словно бечева в узелок, втягивалась в город.

Она мало что видела в жизни. Ну, родительское поместье. С аккуратным фасадом и коваными решеками на окнах первого этажа, а на заднем дворе свиньи в грязи лежат. Еще — великолепный дом де Триоля. Она его увидела впервые, когда Кельвин привез ее из храма после обряда. Чуть в обморок не свалилась от счастья, что де Триоль обратил внимание на девушку из обедневшей семьи. Совсем немного Вельмина знала Пантею, Верхнюю и Нижнюю. На прогулках ее всегда сопровождала Тавилла, их маршруты обычно включали посещение магазинов и парков. Немного предсказуемо, зато совершенно безопасно. Да, ещё книжные магазины Пантеи, и лавки с алхимическими ингредиентами. На этом познания Вельмины о жизни в Пантее — да, в общем-то, о жизни вообще, заканчивались. И поэтому, подходя все ближе и ближе к столице Аривьена, Вельмина испытывала внутренний трепет, как будто и не к городу подходила — а к сложнейшему и изматывающему испытанию.

Она постаралась вспомнить хотя бы название столицы Аривьена. Ларгос. Ларгос белокаменный, Ларгос-золотое-кольцо, вот как этот город называли. Издали можно было признать, что с названием не обманывали: даже на окраине дома были белые (или беленые?), и с дороги был виден холм, на котором издревле возвели королевский замок. Замок — из хмурого серого камня — тоже был виден. А над ним в небе недвижимо повисло два огромных дирижабля, с гондол свешивались перевитые тросы, и потому дирижабли чем-то напоминали глянцевых, насыщенного медного цвета медуз.

Вельмина покосилась на Итана: он тоже посматривал на дирижабли. Без страха, с интересом. Почувствовав ее взгляд, он повернулся и задумчиво произнес:

— В Ларгосе лучшая школа алхимии неживых веществ. Тебе, верно, будет интересно заняться и этим?

— Наверное, — эхом откликнулась Вельмина.

Конечно, на языке так и вертелось, что хотелось бы ей заняться совсем не алхимией, и что не алхимия была бы ей интересна, но… Итан сам обозначил границы их отношений. Может, оно и к лучшему, хоть и обидно, самую малость.

День разгорался, на дороге появлялось все больше самоходных повозок, и, чтоб не попасть под большие жесткие колеса, они подвинулись на обочину. Здесь со стороны леса веяло хвоей и свежестью. С дороги пахло как будто горелым маслом и ещё чем-то, чего Вельмина не могла узнать.

— Нам придется продать что-то из твоего золота, — тем временем рассуждал Итан, — те деньги, которые ты мне дала, я потратил на катализатор.

Вельмина пожала плечами. Они, собственно, и золото прихватили для того, чтобы продать и как-то устроиться.

— Еще нам придется сделать новые документы, это тоже будет стоить денег, — продолжил он, — я еще могу допустить, что в гостиницу нас заселят и без документов. Но если мы захотим как-то здесь обосноваться, то придется что-то предпринять. Нельзя прийти из ниоткуда, быть никем и снять квартиру.

— В Селистии это тоже нельзя, — согласилась Вельмина, — только вот… Что мы скажем, когда пойдем за документами?

— Так мы пойдем… вернее, я пойду туда, где никто не будет спрашивать, куда пропали прежние, и вообще, откуда мы явились.

— Разве бывают люди, которые все это делают? — удивилась Вельмина.

— Я, конечно, мало что видел, — откровенно признался Итан, — но в королевской тюрьме даже сидел один такой… Скользкий субъект, который жил исключительно на доходы от фальшивых документов. Лессия его приказала казнить.

— И ты…

— Нет, не я, — поспешно перебил он, — того парня просто повесили.

В этот миг они поравнялись с крайним домом Ларгоса, и Вельмина не удержалась, быстро провела пальцами по стене. Оказалось — побелка.

«Казаться лучше, чем есть на самом деле», — Вельмина поцокала языком и улыбнулась. Собственно, глупо ожидать, что в Ларгосе все дома из белого камня. Никакого камня не напасешься.

Еще некоторое время они шли по улице, мимо ряда домов с незатейливыми фасадами. Итан внимательно смотрел по сторонам, потом потянул Вельмину к ближайшей скамье под раскидистой липой.