Дракон с королевским клеймом

Он посмотрел на иссушенные временем темные руки предсказательницы. Она держала их на коленях, переплетя тонкие корявые пальцы.

– Мои предсказания всегда верны и всегда сбываются, – негромко проскрипела она, – тебе ли не знать?

– Ни слова о Вельмине. – Итан невольно содрогнулся. – Значит ли это, что…

– Что вы не будете вместе? Что она умрет? Или еще что-нибудь вас разлучит?

Старуха хихикнула. И снова несуществующий порыв ветра перемешал ее тонкие косицы, выбившиеся из-под алой бархатной шапочки.

– Ты боишься этого, да-а-а… Я знаю, – проскрежетала она. – Но, раз уж мы встретились еще раз, заверю тебя, что бояться нечего.

– Вельмины не было в твоем предсказании, – повторил Итан, – почему?

– Дурак, – беззлобно сказала Старица, – я ж говорила, будешь мужем королевы. Говорила?

– Но…

– Ты – король. А у короля, как правило, бывает и королева. Так что тебе еще надо?

– Это, знаешь ли, очень походит на то, что мы сами натягиваем на себя слова предсказания, как… как тесные башмаки.

– Много умничаешь, – обиженно заметила гадалка. – Как с вами, такими умными, разговаривать? Так и богам больше не будет дел на этих землях, и нам придется уйти… Когда-нибудь это случится, вот увидишь.

Кряхтя, она поднялась. Маленькая, сгорбленная. И такая тьма в глазах. Тьма, принадлежащая вечности. Старуха пожевала губами, окинула Итана насмешливым взглядом.

– Ты – муж королевы, – сказала с усмешкой, – так что радуйся. Что бы я ни предсказала, оно сбылось.

И, недовольно поджав тонкие губы, медленно побрела прочь. Ее алая накидка казалась кровавым росчерком в предрассветных сумерках и как будто светилась изнутри.

Итан остался сидеть, провожая ее взглядом, глядя, как красное пятно постепенно тонет в осеннем тумане. И поймал себя на том, что все сомнения и тревоги, что посещали его до сего дня, ушли, растворились в осени, как и фигурка в красной накидке. На смену им пришла уверенность, что его судьба сплетена правильно, нити крепко свились с нитями судьбы Вельмины де Триоль, а что до предсказаний… Сказала же богиня – радуйся.

Именно этому совету он и собирался следовать.