Дракон цвета любви

– Эс, давайте договоримся! Мы сейчас уничтожаем ваших химер, а вы нам за это все, что можете, о «Звезде Сантора». И еще. Рабы из Равена у вас сейчас есть?

– Нет, кажется. Могу опросить. Вам они нужны?

– Если кто-то окажется здесь, сейчас, вы дадите им свободу.

Эс кивнул.

Цена была царской. За спасенный порт, корабли, людей – несколько рабов? Да пожалуйста, хоть с кашей съешьте!

– Кстати, еще. Накормите, пожалуйста, вот этих девушек и приглядите за ними, – попросила я.

Не потащу я ведь в бой Эсми и Фирузи. Дракону там любой лишний вес помеха. И ребенок маленький… Не-не, нам такого не надо. Химера не рыба, чтобы ее ультравизгом глушить. Не поможет.

Эс покорно принял подружек, а я полезла в седло.

– Очень удачно. – Виола думала о своем. – Мы покушать не успели.

– Сначала поймай, потом кушай.

– За этим дело не станет.

И Виола сорвалась с места вверх, подняв столб пыли.

* * *

Химеры медленно двигались к берегу.

– Попробуем огонь на воде? – Виоле тоже было интересно.

Я кивнула. И засвистела в свисток, два длинных сигнала, один короткий. Атаку замедлить. Ждать…

Чего?

Так сразу же видно: вот мы шваркнули несколько кувшинов перед химерами, и Виола накрыла их струей огня.

Получилось – шикарно.

Огонь горел, химеры корчились, не понимая, куда бежать, горел-то он и на воде, и на толстых шкурах, а огня они боятся. Обычно драконы налетают, отвлекают их огнем, но так химеры горят плоховато – они водонасыщенные. Вот!

А греческий огонь, или его прототип, который получился у нас, отлично горел и на химерах, и на воде, и, кажется, даже под водой не гас в первую же минуту. Обычно химеры в такой ситуации искали драконов и успевали их атаковать, но кого им рвать сейчас? Правильно, некого.

Мы ждали наверху, подбавляя еще огонька. То драконами, то кувшинами. Должны же мы провести полевые испытания?

Обязаны.

И вниз драконы пошли, только когда огонь как следует прогорел.

Р-раз!

Первую химеру рвали на части всем миром. Хватали, сжимали когти, обгоревшая туша не сильно сопротивлялась, вторую, третью… сюрприз оказался у шестой химеры. Она перевернулась, выбросив из воды пучок щупалец, словно у актинии.

Раздался стон одной из диких дракониц.

Наши были более осторожны, а вот эта – не удержалась, не смогла вовремя уйти вверх.

Щупальца схватили, стиснули, оплели…

Брызнула кровь.

Мы дружно рванулись вниз – остановить, помочь, вырвать погибающую подругу из щупалец, но было поздно. Слишком поздно.

Химера перевернулась, уходя обратно под воду, накрывая драконицу своей тушей – и все. Дальше уже не имело смысла нырять.

Драконы могут задерживать дыхание и двигаться под водой, но не так долго. Минут десять, пятнадцать. Если приготовятся. А если нет…

Уже все кончено.

Только вот и твари эти живыми не уйдут!

Атака продолжилась, и ту самую химеру рвали на части с особым удовольствием. Она еще раз попробовала перевернуться, но Эстанс метким плевком сожгла ей половину щупалец. А там и Гарида добавила.

Так ее, сволочь!

С другими химерами таких проблем не возникло, но это нам лишний урок. «Коктейль Молотова» – не панацея. И не всегда он поможет, к сожалению.

Ничего.

Мы справимся. И еще отомстим за эту драконицу. И за всех остальных – тоже.

* * *

Одну химеру наши драконицы вытащили на берег. Как раз туда, где мы беседовали с комендантом. И, не особо задумываясь, принялись кромсать ее когтями.

А что такого?

Вкусно же! И кушать им хочется!

Эс Мохаммад, окончательно убедившись, что мы не врали, близко не подошел. И верно, запах от химеры шел такой… Как нас-то еще не тошнит?

– Потому что мне вкусно, а ты со мной связана.

Виола на минуту отвлеклась от еды, чтобы объяснить мне, неразумной, простые вещи.

Что ж, это логично. Драконы смотрят на химер вполне спокойно. Как на много-много вкусной рыбки. Я через Виолу тоже воспринимаю химер более-менее спокойно, чего их бояться? А эс Мохаммад Кая ни с кем не связан. И химеры кажутся ему жуткими, отвратительными, да и воняют ужасно.

И драконы его пугают.

– Эсса…

– Кордова. Мы так и не познакомились до конца, эс Кая. Эсса Каэтана Кордова.

– Рад знакомству, эсса.

Все верно, химер поели, теперь можно и вежливость проявить. Для разнообразия.

– Эс, так вы нашли, что я просила?

– Да, эсса. Только вас это не обрадует. «Звезду Сантора» распорядился выделить лично его высочество принц Баязет. Рейс оплачен из казначейства. Что грузили на борт – не знаю, приказали провести без досмотра. Но рабы там точно были.

И почему у меня такие плохие предчувствия?

– А… пассажиры?

– Тоже. Один из моих людей кое-что разузнал. Там восемь пассажиров с очень интересным ремеслом, эсса.

– Палачи, – стиснула зубы я.

Мохаммад Кая был удивлен, но лишний раз проявил свою мудрость и не стал уточнять, откуда мне это известно. Просто кивнул:

– Верно, эсса. Палачи.

Я застонала.

Баязет, сволочь, СВОЛОЧЬ!!! Что ты хотел устроить?!

– Равен? А куда именно он пойдет, не было указано? Порт назначения?

– Сан-Эрмо.

Я обхватила себя руками.

Так… Сан-Эрмо.