Дракон в её теле

— Но… это нельзя даже рассматривать всерьез. — Я нервно засмеялась и сама вздрогнула от неожиданно громкого, отнюдь не мелодичного звука голоса принца.

— Почему нельзя? — буднично, будто мы прогулку в парк обсуждаем, спросил старший советник.

— Потому что часы — легенда! — напомнила ему я. — Сказка! А еще потому, что ненормальные, отправившиеся в молочный туман, не вернулись… Вы тоже хотите сгинуть? И почему вместе с Максом?!

— Вот последний вопрос очень хорош, и ответ на него раскроет часть предсказания, с помощью которого можно найти артефакт времени.

Андрис выглядел настолько довольным, что я предпочла временно сдаться:

— Поделитесь своими мыслями?

— Надеялся, что вы попросите, — он кивнул и хитро улыбнулся, продолжая: — Сначала я тоже сильно сомневался в правильности такого решения. Действительно, туман — странная штука, а легенды о нем немного нервируют. Но добытая недавно информация расставила все на свои места. Если пересказать прочитанное очень кратко, то суть сводится к следующей фразе: «Отправиться в путь должны двое мужчин, но в Обитель за артефактом может войти лишь хранительница огня, несущая в себе искру первого пламени».

— И что? — опешила я.

— Все ведь очевидно!

— Простите, но я по-прежнему считаю, что добыть часы нереально.

— Все так думают, — засмеялся старший советник. Сверкнув глазами, он добавил с непередаваемым азартом: — Но вы ведь знаете, что люди не сдаются? Сколько всякого предполагали раньше! Обучали животных нести огонь на себе, переодевались в женщин, отправлялись в путь по трое… Никто не вернулся, вы верно сказали. Но не зря Первые Буджерсы, умевшие также перевоплощаться в благородных драконов, считались теми, кто видел будущее. Они изобрели двенадцать артефактов, каждый из которых появлялся в жизни людей, когда был по-настоящему необходим.

— А я слышала, что артефакты даже тогда творили для них мастера из Чаруи.

— Возможно, — не стал спорить старший советник. — Но сейчас важно другое. Предсказание, эра Марианна. Вы поняли его суть?

— Возможно. Но все равно не понимаю, при чем здесь принц.

— Не понимаете?

Я устало вздохнула.

— Двое мужчин должны войти в туман. Это вы и я в этом теле, — проговорила я, обдумывая услышанное ранее. — А войти должна хранительница огня… Значит, в Обитель войду я одна.

— Нет.

Я удивленно уставилась на старшего советника:

— Вы передумали? Вот и правильно. Мне тоже все это кажется ненормальным и обреченным на провал.

— Нет, — снова повторил он. — Не передумал. Вы не так поняли. В путь отправимся я и Макс в вашем теле. И этому есть как минимум два объяснения.

— Какие же?

— Во-первых, вы — прошу прощения за прямоту — вряд ли способны на быстрое реагирование на неприятные сюрпризы в тумане. Никто не может ручаться за то, что там безопасно. А во-вторых, искра первого пламени была как раз синей. Понимаете? Как ваш огонь теперь, после ритуала. То есть войти в храм должен принц в теле, несущем в себе…

— Это глупо! — Я вскочила и побежала к двери, мотая головой. — Хватит. Мы не можем рассматривать такой вариант всерьез. Принц — единственный наследник Марка Буджерса! Что будет, погибни он там?

— Он не погибнет. — Советник встал передо мной. — Еще вчера я собирался идти один, осознавая огромный риск и испытывая массу сомнений. Но сегодня, получив предсказание, понял, что часы ждали именно этого момента. Они были созданы, чтобы предотвратить события последнего месяца.

— Вы собирались идти туда? Один? — повторила я. — Но зачем вам это?

— Я ведь обещал, что вы будете жить, — просто ответил Андрис. — А обещания нужно выполнять.

— Не нужно. Вы ничего мне не должны.

— И все же…

— Прошу вас! — Я посмотрела на старшего советника с мольбой. — Прекратите это. У вас впереди вся жизнь! И вы не виноваты в том, что произошло со мной. Это глупо — рисковать собственной жизнью из-за легенды и проклятой девицы.

— Мари…

— Я больше не хочу быть головной болью для окружающих! — выпалила я, качая головой. — Давайте просто прекратим этот разговор. Уверена, найдется другой выход…

— Другого нет.

— Вы… вы ошибаетесь.

— Хотелось бы.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я вдруг поняла, что он не шутит, не отступит. Старший советник действительно нашел способ вернуть мою жизнь и собирался идти до конца.

— Зачем вам это? — спросила я тихо, чувствуя мучительное стеснение в груди в предвкушении ответа. — То есть я понимаю, что вы хотите предотвратить помолвку принца…

— Я хочу, чтоб вы жили, Марианна, — прервал меня он. — Хочу другого знакомства, при котором имел бы счастье произвести на вас благоприятное впечатление, а не напугать до полусмерти. И было бы славно, если бы вы мне немного помогли в этом.

Андрис говорил мягко и убедительно. И смотрел так, как никто никогда.

— Король никогда не одобрит этого плана, — шепнула я, понимая, что сдаюсь. Что готова сделать все, как он скажет. Потому что продолжаю верить ему и потому что не меньше него хочу для нас другого начала…