Дракон в ее теле

Звучный, немного насмешливый голос правителя Флоириша ничем не выдавал осуждения за опоздание, а лицо напоминало застывшую маску вежливого внимания. Король, как и несколько лет назад, выглядел величественно. Он все еще был красив и мужественен, а каждое его движение, несмотря на нарочитую небрежность и неспешность, разило точностью и силой. Марк Буджерс, в отличие от своего сына, держался достойно и смотрел так, будто видел каждого насквозь. Максимилиану, по всему видно, от отца достались лишь внешность и магический дар.

Стоило вспомнить о принце, как холод вновь пробрался внутрь меня, пощекотав кожу и заставив повести плечами.

– Он ведь не обладает ментальным даром? – шепнула я Мэделин, стоило королю утолить жажду общения с нами и наконец отвлечься на другую девицу, требующую его внимания. – Глаза карие, с огненными вкраплениями, как у меня и у принца.

– Ему и не нужен такой дар. Для того чтобы заглядывать в чужие головы, у его величества есть эр Геррард с помощниками, – тихо ответила Мэди, – так что расслабляться рано. Старайся думать о чем-нибудь нейтральном и незамысловатом, как и положено женщинам. О вышивке там, об украшениях…

Сестра хмыкнула, а я испытала облегчение: она снова начала говорить в свойственной ей презрительно-насмешливой манере. Добрый знак!

– Да, но перевести дух можно, ведь советник далеко, – напомнила я, радостно улыбаясь.

– А вот и нет, – сестра кивнула в сторону фруктовых деревьев.

Я, словно бы невзначай, повернула голову и встретилась взглядом с Андрисом Геррардом. Он говорил с неким седовласым мужчиной, но смотрел точно на меня. От встречи взглядами стало дико неловко, и снова щеки опалило жаром, будто я юная глупая вертихвостка, а не почти старая дева. Резко отвернувшись, собралась было попросить прощения у его величества и удалиться, ссылаясь на новую волну недомогания, но не успела.

– Аннет! – воскликнул король, вскинув и протянув вперед руки. – Дитя мое. Ты уже уходишь?

Я передумала прощаться и с жадностью посмотрела на девушку, приближающуюся к нам.

Принцесса Аннет Буджерс, воспитанница школы благородных девиц, явилась нашему взору! Ее портреты мне видеть доводилось, и не раз, но вот саму красавицу вряд ли удалось встретить многим. Девушка, в лучших традициях королевской семьи, с детства оттачивала манеры и знания в элитном учебном заведении Флоириша и только после смерти королевы – чуть больше года назад – вернулась домой, в замок.

Она была прекрасна. Воздушная, чистая и нежная – вот первые пришедшие в мою голову определения. Насколько я знала, златоволосой зеленоглазой красавице было шестнадцать лет, хотя выглядела она даже младше. В расшитом кружевом платье кремового цвета и миловидной шляпке девушка, взявшаяся за руки короля, смотрелась хрупкой куклой, а голос ее напоминал звон колокольчиков.

– Я немного устала, папа, – сказала она королю, – и хочу вернуться к себе, если ты не возражаешь.

– Конечно, дорогая, конечно, – его величество расплылся в горделивой отеческой улыбке. – Я и сам вынужден покинуть дам. Дела, дела…

Жадно разглядывая девушку, я вдруг ощутила на себе чей-то взгляд и посмотрела за спину принцессы, чтобы недовольно отвернуться. По пятам Аннет Буджерс следовала та самая съерра, что совсем недавно сидела на мне голой! Как же ее?

– Лорен, – будто услышав мои мысли, позвала свою сопровождающую принцесса, – я, кажется, забыла в беседке зонтик. Вернись за ним, прошу.

– Да, конечно, ваше высочество, – ответила та, моментально бросаясь исполнять поручение.

Тем временем его величество громогласно поблагодарил дорогих гостей за прекрасную прогулку и сообщил, что вынужден покинуть сад, но желает видеть всех на торжественном ужине этим вечером. Король ушел, а принцесса осталась ждать свой зонтик.

– Вы ведь эра Айгари? – обратилась она ко мне, очаровательно улыбаясь. – Та самая таинственная дочь эра Ивара Айгари?

«Таинственная» звучало гораздо мягче и приличней, чем «проклятая на несчастья», потому я улыбнулась принцессе в ответ:

– Вы абсолютно правы, ваше высочество.

– Вот почему старший советник с вас глаз не сводит – боится несчастий, которые готовы посыпаться на наши головы, – неожиданно заключила она, проказливо сверкая глазами. – Здесь было очень скучно до внезапного решения отца пригласить девушек в замок. Ваш приезд обещает нам приключения и сюрпризы, а советник терпеть не может ни то, ни другое. Это очень забавно, как мне кажется.

– Да, наверное, – только и ответила я, подавив мысль о том, что с такими наследниками, как Максимилиан, сюрпризы действительно можно разлюбить навсегда.

– Что ж, – принцесса заметила бегущую к ней Лорен и завершила разговор, – сегодня после ужина будут танцы, и я вся в предвкушении! Увидимся там, эра Айгари, всего вам доброго.

– Какая избалованная девица, – провожая ее взглядом, шепнула Мэделин, все это время молча стоящая рядом. Она не была представлена принцессе, а потому и в разговор не вмешивалась, хотя по лицу видно: сказать ей было что. – У меня от этой семейки зубы сводит. Все себе на уме.