Дракон в ее теле

Все еще опасаясь нового обмена телами, решила не снимать все. Оставаться только в нижней рубашке стало внезапно страшно. Съерра, подумав, поддержала меня в этой мысли и, слегка расшнуровав мой корсет, тихо вышла из спальни. На миг я подумала, что под гнетом всего случившегося никогда не усну, но стоило лишь прикрыть глаза, как на тело навалилась приятная тяжесть, все быстрее погружая в бессознательное.

Мне снились темные пустые коридоры замка, где я блуждала в поисках выхода, но неизменно приходила к одной и той же двери – за которой происходил ритуал. Тогда я начинала путь заново, пробираясь как можно дальше на ощупь, искалывая пальцы какими-то камнями-выступами и теряя надежду, снова и снова возвращаясь в тупик.

– Мари, – в какой-то момент позвала меня сестра, выдергивая из этого липкого кошмара, – пора собираться на ужин.

Я открыла глаза и медленно села, пытаясь прогнать видения, все еще царящие в голове.

– Это ты? – снова заговорила сестра. – Скажи-ка мне, где у меня родинка в виде сердечка?

Я поморщилась:

– Какое там сердечко? Так, размытая клякса на заднице.

– Отлично! – обрадовалась Мэди. – Теперь вижу, что все на своих местах. И нет, это не клякса, а самое настоящее сердце, но ты подслеповата, должно быть, так что я тебя прощаю. Приходи в себя и присоединяйся к нам, там горничные пришли.

Сестра выпорхнула из комнаты, а я вяло повела плечами. Холод снова сковывал изнутри, так непривычно и непонятно. Как может мерзнуть маг огня? Непременно нужно будет спросить об этом у старшего советника.

Стоило подумать о нем, как вспомнилась шутка Мэделин. А ведь я даже не поняла, каково это – оказаться на руках Андриса Геррарда. Не успела разобрать, вот если бы еще разок… Ох, о чем это я?! Лишь бы ничего не повторилось! Не дай бог снова оказаться в чужом теле – я этого больше не вынесу!

При горничных пришлось раздеться. И все время, пока одна из них помогала мне с платьем, я отчаянно старалась помочь ей, чтобы вышло быстрее. В итоге выходило лишь хуже, а к концу экзекуции у меня дрожали от страха руки. Поймав на себе недоуменные взгляды служанок, я постаралась сделать надменный вид, и они сразу перестали откровенно меня рассматривать.

Однако стоило девушкам уйти, как Мэделин накинулась с расспросами по поводу моего самочувствия и поведения. Съерра О’Нил попросту удалилась к себе, чтобы появиться уже с небольшим пузырьком в руках.

– Вам необходимо успокоительное, – постановила наша гувернантка и накапала в бокал несколько капель красной жидкости. Подумав, добавила еще, а потом и вовсе плеснула туда едва ли не треть бокала, разбавив все водой из графина. – Вот так.

– Что это?

Мэделин с любопытством принюхалась, но Дарлин О’Нил тут же отняла бокал и передала его мне.

– Пейте залпом, – посоветовала она. – В таком состоянии, как у вас, на ужин с королем не ходят. Нужны экстренные меры, и эта настойка – одна из них.

Я вытянула вперед руку, чтобы отказаться, но увидела свои дрожащие пальцы и нахмурилась: так действительно никуда не годилось.

Отняв бокал, я решительно выпила получившийся напиток и, облизнув губы, поделилась с Мэди впечатлениями:

– Привкус вишни и малины.

– И давно вишня стала успокаивать? – насупившись, спросила сестра, с интересом поглядывая на пузырек в руках гувернантки. – Я вот тоже нервничаю.

– По вам незаметно, – улыбнулась съерра О’Нил. – А в настойку помимо ягод добавлены корешки валерианы пустынниковой. Вот увидите, уже через несколько минут она начнет действовать, а через полчаса придет полное спокойствие и единение с самой собой. Особенно хорошо его, конечно, принимать на ночь, но раз такое дело…

Мы с Мэделин проследили за гувернанткой, снова ушедшей в свою комнату, и понимающе переглянулись. То-то она такая спокойная и хорошо выспавшаяся по утрам…

* * *

– Знаешь, что я только что слышала? – глаза Мэди, появившейся из ниоткуда, сияли от праведного гнева. – Спроси меня, ну же?

Я перестала следить за кружащимися в танце парами и повернулась к Мэделин.

– Хорошо, я спрашиваю.

Сестра фыркнула, обиженная на мое неверие в важность ее новостей, но тут же снова заговорила, не в силах сдержаться:

– Ладно. Сразу после танца с эром Пауром я попросила его принести мне немного пунша и осталась ждать его за колонной. Вон там. Я не пряталась нарочно, понимаешь? Просто стояла там. И услышала, как принц обсуждал с советником тебя.

Я вскинула брови, а сердце, бьющееся с самого выхода из комнат, все время ужина и начало бала ровно, вдруг встрепенулось.

– И что же они говорили?

– Принц сказал, что ты весьма недурна и выглядишь как эра, достойная королевского трона. – Мэделин почему-то обиженно поджала губы. Но мне было все равно, что думает Максимилиан Буджерс, я ждала продолжения.

– А что же советник?

Невольно улыбнувшись, я попыталась найти его взглядом. За ужином эра Геррарда не было, но на танцы он пришел. Я не видела его, но совсем недавно почувствовала легкое волнение, точно понимая: это его присутствие так влияет. Должно быть, он воздействовал на всех ментально, не позволяя зацепиться за себя взглядом и мыслями.