Дракон в ее теле

– Немедленно.

– Я буду через десять минут.

– Нет-нет. Вы не понимаете, там тоже беда. Настоящая.

Андрис, собравшийся было идти дальше, остановился, устало потер лоб, кивнул:

– Слушаю.

– Эру Даяну Черно – одну из прибывших девиц – пытались отравить этим вечером. Она чудом осталась жива. Такая светловолосая и наглая…

– Что?! – Старший советник посмотрел на испуганную меня, на стену с портретом одного из предков Буджерсов, на лестницу, ведущую к выходу, и раздраженно подвел итог: – Как все не вовремя, черт побери!

Я даже дар речи потеряла: кто-то пытался убить девушку, а единственное, о чем думал Андрис Геррард, – могли бы и попозже когда-нибудь все это сделать. Хотя, вспомнив ту самую Даяну, решила про себя, что не стану сильно осуждать советника за черствость…

– Да, совсем не вовремя, – сокрушенно заметил рыжий. – Ведь последней, с кем говорила эра Черно перед недомоганием, была принцесса.

– Аннет? – поразился Андрис.

– Нет же, Теона Флебьести. – Сделав огромные глаза, Тин что-то попытался показать жестами, однако, заметив, что никто его не понимает, договорил словами: – Король обещает убить всех нас с особой жестокостью, а потом танцевать на наших могилах эспанку. Ваше имя звучало чаще других.

– Он очень зол, – сделал закономерный вывод Геррард, не проявив ни капли страха. – Что ж, тогда, пожалуй, сначала и правда лучше сходить к нему. Марианна, вам понадобится кое-какая выдержка…

Советник повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы и, задумчиво помолчав пару секунд, поправился:

– Вся ваша выдержка. Но вы справитесь.

– А можно мне не ходить?

– Нет, – в два голоса ответили мужчины.

– Мне кажется, лгать королю – это очень плохо, – попробовала я воззвать к их благоразумию. – И боюсь, если он спросит меня о чем-нибудь важном…

– Вы просто поприсутствуете, – перебил меня Андрис, указывая направление. – На все просьбы и приказы будете соглашаться. Когда станет ругать, сделаете вид, что раскаиваетесь. Вот и вся наука.

– Уверены? – Я схватила Андриса за руку и потребовала: – Обещайте, что защитите меня, если что-то пойдет не так.

– Обещаю, – сразу ответил он, глядя прямо в мои глаза с таким выражением, что и мысли не возникло сомневаться в правдивости его слов. – Вам нечего бояться. Верьте мне.

– Хорошо, – тихо ответила я, отпуская его руку и следуя за ушедшим чуть вперед Тином.

Наш путь был недолгим. Всю дорогу я убеждала себя, что смогу изобразить принца достоверно и не разочарую Андриса, но у самой двери в кабинет короля меня накрыло волной паники. Только вот возможности выплеснуть накопленное уже не было.

– Ваше высочество, – стражник, стоящий у двери, щелкнул пятками сапог и чинно склонил голову, – вас ожидают.

Второй стражник постучал в дверь и, приоткрыв ее, сообщил о нашем прибытии.

– Пусть войдут! – гаркнул король, заставив меня пошатнуться.

Геррард, заметив промедление с моей стороны, сделал шаг назад и, многозначительно посмотрев, вкрадчиво проговорил:

– После вас, ваше высочество.

– Благодарю, – ответила я, сжимая кулаки, чтобы не видно было, как сильно дрожат пальцы.

Три шага… пять… восемь.

Я подняла глаза и уставилась на развалившегося в кресле мужчину. Волосы на его голове были растрепаны, словно он перепутал расческу с ветром, под глазами залегли фиолетовые мешки, да и морщин стало будто в разы больше, чем раньше. Этот человек казался гораздо старше того, что я видела утром в саду.

Он сидел у стола с открытым графином. В стакане перед ним еще оставалась на дне янтарная жидкость.

– Явился! – рявкнул король, усаживаясь прямо и подзывая меня жестом руки. – И ты тоже!

Последнее сказано было Геррарду, вставшему со мной плечом к плечу.

Мне вдруг подумалось, насколько разными были тот величественный гордый король, что предстает перед девицами и своим народом при белом свете, и вот этот, растрепанный выпивший мужчина, с распахнутой на груди рубашкой и с морем эмоций, которые даже не планирует скрывать. Будто две разные личности, которые уживаются в одном человеке. Как же тяжело так двойственно жить, должно быть?..

– Ваше величество, – Андрис склонил голову, – прошу прощения за…

– Да пошел ты!

Марк Буджерс вскочил с кресла так резво, что у меня от шока едва не остановилось сердце. Жалеть его я мигом перестала и даже пожелала сильнейшего похмелья наутро.

– Прощения он просит! – продолжал король. – Где вас носило?!

– Допрос, – просто сказал Андрис.

Его голос звучал поразительно спокойно, а на лице не дрогнул ни единый мускул. В отличие от меня, старший советник явно был закален подобными аудиенциями.

– Рассказывай. – Марк Буджерс нетерпеливо взмахнул рукой и скользнул по мне беглым взглядом.

Я едва не зажмурилась, испугавшись, что он каким-то только ему известным способом может понять, кто перед ним. Но Андрис заговорил, и внимание ко мне было потеряно.