Дракон в ее теле

– Да. Чем раньше, тем лучше, – подтвердил советник, не скрывая беспокойства в голосе. – Но нужно понять значение еще одной руны. Вернись к чтению манускриптов, выписывай все, что покажется значимым.

Я удержал Андриса за плечо и уточнил:

– Ты проверил ее? Когда она была здесь.

– Поверхностно, – ответил он и, помешкав, закончил: – Ее магия почти пропала. Еще несколько обращений, и состояние станет необратимым.

От старшего советника веяло холодом, а говорил он отстраненно, будто уйдя мыслями куда-то далеко.

– Удвой дозировку капель, – посоветовал я, возвращая его внимание. – А лучше поставь блок на негативные мысли. Девушка не должна пострадать.

Андрис взглянул на меня несколько удивленно.

– Ты волнуешься за Марианну Айгари? – спросил он. – С чего бы это?

– Не такая уж я черствая сволочь, как все думают, – сообщил я. – И потом, нам ни к чему неприятности от ее отца.

Старший советник какое-то время пристально смотрел на меня, обдумывая что-то, взвешивая и решаясь, а после кивнул собственным мыслям, объявляя:

– Мне необходимо навестить девушку. Хочу убедиться, что она вне опасности.

– Передавай привет, – хмыкнул я. – Особенно ее сестрице.

Андрис снял полог тишины и, повторив слова о том, что считает необходимым навестить эру Айгари, ушел, оставив нас с отцом вдвоем.

Проследив за старшим советником взглядом, я как ни в чем не бывало вернулся на свое кресло. Взяв со стола бумаги и собираясь приняться за работу, я на миг улыбнулся, вспомнив покрасневшее от смущения лицо Мэделин Айгари. В тот же момент свет от свечи, зависшей в воздухе надо мной, пропал.

– Хорошо провел время? – спросил отец, встав рядом. – Это ведь был новый обмен?

Я не ответил.

– Андрису удалось быстро вернуть девчонку на место, – продолжил он. – Значит, мы на верном пути.

Пришлось кивнуть.

– Что ж, тем лучше.

Он сделал вид, что собрался уйти, но замер, будто о чем-то вспомнив. Старый прием. Раздражающий. Я внутренне подобрался, перед тем как услышал:

– Кстати, надеюсь твоя ненормальная улыбка не связана с одной из сестриц Айгари? Потому что мы оба знаем, на чем тебе нужно сосредоточиться в первую очередь и с кем предстоит обручиться в ближайшее время. После брака придется забыть об изменах. Хотя бы на время. Таково мое слово.

На этот раз ответа он не ждал. Поправил халат и отправился в смежную комнату, громко позвав личного слугу.

Я же вернулся к бумагам.

Вот только стоило развернуть их и прочесть первую строчку на древнем языке, как воображение снова «порадовало» воспоминанием, в котором эра Мэделин зло сверкнула глазами.

– Наваждение какое-то, – раздраженно проговорил я. Тряхнув головой, приказал себе заниматься рунами и подманил ближе сразу несколько магических свечей. – С этим разберемся, а там видно будет, что там с браком…

Марианна Айгари

Новый день принес с собой непрошеное ощущение тревоги.

Я даже глаз открыть не успела, но уже поняла каким-то внутренним чутьем: ждать от судьбы хорошего не стоит. И даже лекарство старшего советника не принесло душе умиротворения…

Позже, когда мы с сестрой переоделись к завтраку и прогулке в саду, уже покидая покои, я вдруг переступила порог и замерла, прижав руку к груди, в которой бешено билось испуганное сердце.

– Мари? – обратилась ко мне сестра. – Что не так?

Я покачала головой, не в силах подобрать слов. Обернувшись, взглянула на гостиную и вдруг поняла, что вижу ее в последний раз. Не предположила, а именно поняла. Так странно, пугающе четко и в то же время смиренно.

Будто так должно было случиться, и все.

– Эра Марианна? – Теперь уже Дарлин оказалась рядом. – Вы хотите остаться и отдохнуть?

«Да!» – закричал внутренний голос.

– Нет, – ответила я неуверенно, понимая, что весомых аргументов бояться у меня нет, а идти на поводу у страхов – то еще наслаждение. Так можно замкнуться в себе, запереться в маленькой комнатке, боясь высунуть нос наружу, туда, где бурлит-кипит жизнь.

Нет уж, сдаваться в плен пустым волнениям и надуманным беспокойствам я не собиралась.

– Тогда, быть может, пойдем? – усмехнулась сестра. Стоя немного поодаль, она нетерпеливо постукивала каблуком.

– Конечно. – Кивнув, я опустила руку, сжав пальцы в кулак, и вышла в коридор, прислушиваясь к собственным впечатлениям.

Страх не ушел. Он сжался в тугой комок, готовый вот-вот распрямиться пружиной. Мурашки пробежались по спине, вызвав желание передернуть плечами от неприятного холодка.

– Не будем медлить, – излишне бодро сказала я.

– Хм. – Мэделин покачала головой, схватив меня за запястье. Ее глаза выдавали беспокойство, когда она проговорила, косясь в конец коридора: – Представляете, такая глупость у меня в голове, вы не поверите. Будто… мы не одни. Ох, понимаю, как это звучит. Должно быть, все дело в том, что видела ночью кошмар, и в нем все было точь-в-точь как сейчас, но только темнее. Никого не видно, но мы вот так же стояли в коридоре, а Мари медлила с уходом. Даже запах горящего воска в носу был такой же. Привидится же.

Запах воска…