Дракон в ее теле

– Не совсем такое непорочное, как ваше, но зато пышущее здоровьем и силами. – Он загнул один палец, затем второй, добавив: – И оно женское – что тоже плюс. А еще у него много знакомств при дворе…

На этот раз вздохнуть я не смогла – воздух застрял где-то в горле. Пришлось долго кашлять. Геррард услужливо постучал по спине и даже налил водички из графина, стоящего на прикроватной тумбе. Подав мне стакан, он тихо добавил:

– Это шанс жить, Марианна.

– Шанс?! Что вы говорите? Как так можно? Отнять тело? – вопросы сыпались из меня один за другим. – Это безжалостно, бесчестно…

– Но съерра Фарт заслужила подобную участь, – холодно оборвал мои метания старший советник.

– Лорен?! – Я округлила глаза. – Вы хотите поместить меня в нее?! Да в ней же и без того, по слухам, побывало полдворца!

Лицо Андриса вытянулось, он изобразил шок:

– Что вы такое говорите? Она – честная в этом плане женщина…

– Она скакала голышом на принце во время нашего первого обмена. И она совратила Тина! И… бог знает кого еще!

Я с подозрением уставилась на советника, тот отшатнулся:

– Нет, я там не был!

– О, ну хоть вы!..

Мы замолчали. Я тяжело, надсадно дышала, не понимая, что делать дальше. Предложение Андриса казалось абсурдом. Я в теле Лорен Фарт! Ужас… Как мне жить в нем? Как возобновить общение с родными и близкими? Кем я стану?..

– Марианна, – обратил на себя мое внимание Андрис. – Я бы не предлагал подобного, если бы видел иной вариант.

– Но вы сказали, что у вас их два! – вспомнила я, цепляясь за соломинку. – Расскажите о втором.

– Да, второй мы тоже попробуем, – кивнул он, а после с очень довольным видом добил меня: – Я вместе с Максом в вашем теле отправлюсь за часами Первых Буджерсов сквозь молочный туман, чтобы обратить время вспять.

– Что?

– Что слышали.

– Но… это нельзя даже рассматривать всерьез. – Я нервно засмеялась и сама вздрогнула от неожиданно громкого, отнюдь не мелодичного голоса принца.

– Почему нельзя? – буднично, будто мы прогулку в парк обсуждаем, спросил старший советник.

– Потому что часы – легенда! – напомнила ему я. – Сказка! А еще потому, что ненормальные, отправившиеся в молочный туман, не вернулись… Вы тоже хотите сгинуть? И почему вместе с Максом?!

– Вот последний вопрос очень хорош, и ответ на него раскроет часть предсказания, с помощью которого можно найти артефакт времени.

Андрис выглядел настолько довольным, что я предпочла временно сдаться:

– Поделитесь своими мыслями?

– Надеялся, что вы попросите, – он кивнул и, хитро улыбнувшись, продолжил: – Сначала я тоже сильно сомневался в правильности такого решения. Действительно, туман – странная штука, а легенды о нем немного нервируют. Но добытая недавно информация расставила все на свои места. Если пересказать прочитанное очень кратко, то суть сводится к следующей фразе: «Отправиться в путь должны двое мужчин, но в Цитадель за артефактом может войти лишь хранительница огня, несущая в себе искру первого пламени».

– И что? – опешила я.

– Все ведь очевидно!

– Простите, но я по-прежнему считаю, что добыть часы нереально.

– Все так думают, – засмеялся старший советник. Сверкнув глазами, он добавил с непередаваемым азартом: – Но вы ведь знаете, что люди не сдаются? Сколько всякого предполагали раньше! Обучали животных нести огонь на себе, переодевались в женщин, отправлялись в путь по трое… Никто не вернулся, вы верно сказали. Но не зря Первые Буджерсы, умевшие также перевоплощаться в благородных драконов, считались теми, кто видел будущее. Они изобрели двенадцать артефактов, каждый из которых появлялся в жизни людей, когда был по-настоящему необходим.

– А я слышала, что артефакты даже тогда творили для них мастера из Чаруи.

– Возможно, – не стал спорить старший советник. – Но сейчас важно другое. Предсказание, эра Марианна. Вы поняли его суть?

– Возможно. Но все равно не понимаю, при чем здесь принц.

– Не понимаете?

Я устало вздохнула.

– Двое мужчин должны войти в туман. Это вы и я в этом теле, – проговорила я, обдумывая услышанное ранее. – А войти должна хранительница огня… Значит, в Цитадель войду я одна.

– Нет.

Я удивленно уставилась на старшего советника:

– Вы передумали? Вот и правильно. Мне тоже все это кажется ненормальным и обреченным на провал.

– Нет, – снова повторил он. – Не передумал. Вы не так поняли. В путь отправимся я и Макс в вашем теле. И этому есть как минимум два объяснения.

– Какие же?

– Во-первых, вы – прошу прощения за прямоту – вряд ли способны на быстрое реагирование на неприятные сюрпризы в тумане. Никто не может ручаться за то, что там безопасно. А во-вторых, искра первого пламени была как раз синей. Понимаете? Как ваш огонь теперь, после ритуала. То есть войти в храм должен принц в теле, несущем в себе…

– Это глупо! – Я вскочила и побежала к двери, мотая головой. – Хватит. Мы не можем рассматривать такой вариант всерьез. Принц – единственный наследник Марка Буджерса! Что будет, погибни он там?