Дракон в мантии

– А, не обращай внимания, – отмахнулся Аджим. – Или ты думала, что и в ближнем кругу его величество ведет себя как на параде? Не совсем фамильярно, конечно, но строгости меньше.

Мимо загадочный, как судоку и три ребуса, проплывал Никсар. Я сунула Архимагу свой бокал и поймала “оруженосца” за пуговицу.

– А, Медь, это ты, – разочарованно протянул он. – Извини, я немного занят.

– Чем это таким сверхважным? Никсар, заканчивай дурить. Меня здесь завтра не будет! Совсем не будет, понимаешь?

Он вздохнул и покаянно опустил голову.

– Да, извини, немного отвлекся. Что ты хотела?

– Да ничего особенного, просто пообщаться, – я критически осмотрела Ника. Похоже, разговора по душам не выйдет. – Что думаешь делать дальше?

– Останусь при кафедре теоретической магии, – пожал плечами парень. – Продолжу исследование твоего феномена. Аджим, то есть заорр Каттар, обещал присмотреть должность и для меня. Так что не пропаду, не переживай. Ну, я пойду?

– Иди уже, – махнула я рукой. Насильно держать тебя, что ли? Не хочешь – не надо.

– Медь, – окликнул он меня, уходя. – Я давно сказать хотел… В общем, там, в Хаосе, с суккубом это не я. Точно не я. Я к тебе очень хорошо отношусь, но только как к другу.

– Верю. А кто тогда? – О-ох, не хотелось мне поднимать эту тему! И чего это ему взбрело в голову вспоминать дела давно минувших дней? Вроде ж плюнули и забыли.

– Если подумать, там остается-то пятьдесят на пятьдесят, – развел руками Никсар и убежал.

Оркестр заиграл что-то танцевальное, вокруг начали образовываться пары. Я стояла посреди зала как елочка на утреннике, и все меня вежливо обтанцовывали. Нужно было отсюда выходить к стеночке, а то как-то неуютно. Мимо продефилировал Никсар с какой-то из принцесс, кажется, самой младшей. Королевских отпрысков я пока различала не очень хорошо. Их было много, а я – одна.

Пару раз споткнувшись о танцующих, я наконец-то добралась до боковых колонн и с удивлением обнаружила за тяжелыми портьерами незамеченный ранее балкончик. Если что можно будет сбежать сюда от навязчивого внимания.

– Позволь пригласить тебя на танец? – раздался над ухом голос Аджима.

– Я не умею, – запротестовала я.

– А я научу, – пообещал он, – это несложно.

Я неуверенно подала руку. Ну если человеку так хочется опозориться, то кто я такая, чтобы ему мешать? Потом вспомнила слова Никсара про пятьдесят на пятьдесят и подозрительно глянула на безмятежного мужчину. Да ну-у-у… И тут мной овладело великое и светлое чувство похер. Пускай сами со своими демонами разбираются, меня это не касается!

Архимаг действительно умел танцевать. Но если глядеть по сторонам, обратное здесь скорее исключение. Я украдкой осмотрелась. Джулиан и Сельма, стоя у стены, что-то бурно обсуждали. Судя по энергичным жестам – службу. Нужно будет подойти, пообщаться. А то с этим дурацким балом все пропустила.

– Шаг влево, поворот, шаг назад, в сторону, вперед, руку чуть расслабленней держи, – инструктировал меня Архимаг в процессе танца. О, а это движение я выучила. В принципе, справляюсь неплохо, учитывая, что мой последний танец “приличный” это полька в детском садике. Я даже на школьный выпускной не попала, очень “удачно” накануне свалившись с ангиной.

Музыка закончилась, и мужчина приложился к моей руке гораздо чувствительнее, чем в свое время его светлость.

– Уйти бы отсюда, – особо ни к кому не обращаясь сказала я. Музыканты перелистывали ноты на пюпитрах. Чувствую, пытка танцами только начинается. Фернан и Норал благоразумно уселись на диванчики около стены и благостно оглядывали зал. Ника нигде не было видно. Ну ни гад ли? Вопрос риторический, можно не отвечать.

– Куда? – заинтересовался Архимаг, и я принялась сбивчиво выкладывать свои мечты и чаяния:

– Просто хотелось собраться со всеми нашими где-нибудь в кафе или пабе, или что тут есть. Посидеть, пообщаться, без затей и церемоний.

– Хорошая идея, – одобрил Аджим. В его синих глазах черти начали отплясывать сальсу, переходя на акробатический рок-н-ролл. – Знаю я тут неподалеку одно приличное местечко. Тебе понравится. Подожди минутку, я сейчас. – И отбыл в направлении его светлости герцога Тавели.

– Позвольте пригласить вас на тур вальса? – Ко мне подошел давешний барон, который брат короля, и отвесил легкий полупоклон. Я мысленно пролистала свод правил и этикета, но благовидной причины для отказа там не нашлось. Вот если бы я вообще не танцевала. Можно плюнуть и уйти, но… нехорошо как-то выйдет. Вот нужно было учить что говорили, а не филонить!

– Да, конечно, – ненавидя себя за правильность, согласилась я и честно предупредила: – Только вот танцую я не очень.

– О, это не самые главные качества для Избранной и Паладина, – утешил барон и потащил меня в самый центр зала. Я покосилась на Архимага и герцога. Они продолжали что-то живо обсуждать с присоединившейся к ним магичкой.