Дракон в мантии

- А, не обращай внимания, - отмахнулся Аджим. - Или ты думала, что и в ближнем кругу его величество ведет себя как на параде? Не совсем фамильярно, конечно, но строгости меньше. 

Мимо загадочный, как судоку и три ребуса, проплывал Никсар. Я сунула Архимагу свой бокал и поймала “оруженосца” за пуговицу. 

- А, Медь, это ты, - разочарованно протянул он. - Извини, я немного занят. 

- Чем это таким сверхважным? Никсар, заканчивай дурить. Меня здесь завтра не будет! Совсем не будет, понимаешь?

Он вздохнул и покаянно опустил голову.

- Да, извини, немного отвлекся. Что ты хотела?

- Да ничего особенного, просто пообщаться, - я критически осмотрела Ника. Похоже, разговора по душам не выйдет. - Что думаешь делать дальше?

- Останусь при кафедре теоретической магии, - пожал плечами парень. - Продолжу исследование твоего феномена. Аджим, то есть заорр Катарр, обещал присмотреть должность и для меня. Так что не пропаду, не переживай. Ну, я пойду?

- Иди уже, - махнула я рукой. Насильно держать тебя, что ли? Не хочешь - не надо.

- Медь, - окликнул он меня, уходя. - Я давно сказать хотел... В общем, там, в Хаосе, с суккубом это не я. Точно не я. Я к тебе очень хорошо отношусь, но только как к другу.

- Верю. А кто тогда? - О-ох, не хотелось мне поднимать эту тему! И чего это ему взбрело в голову вспоминать дела давно минувших дней? Вроде ж плюнули и забыли.  

- Если подумать, там остается-то пятьдесят на пятьдесят, - развел руками Никсар и убежал.

Оркестр заиграл что-то танцевальное, вокруг начали образовываться пары. Я стояла посреди зала как елочка на утреннике, и все меня вежливо обтанцовывали. Нужно было отсюда выходить к стеночке, а то как-то неуютно. Мимо продефилировал Никсар с какой-то из принцесс, кажется, самой младшей. Королевских отпрысков я пока различала не очень хорошо. Их было много, а я - одна.

Пару раз споткнувшись о танцующих, я наконец-то добралась до боковых колонн и с удивлением обнаружила за тяжелыми портьерами незамеченный ранее балкончик. Если что можно будет сбежать сюда от навязчивого внимания.

- Позволь пригласить тебя на танец? - раздался над ухом голос Аджима. 

- Я не умею, - запротестовала я.

- А я научу, - пообещал он, - это несложно.

Я неуверенно подала руку. Ну если человеку так хочется опозориться, то кто я такая, чтобы ему мешать? Потом вспомнила слова Никсара про пятьдесят на пятьдесят и подозрительно глянула на безмятежного мужчину. Да ну-у-у… И тут мной овладело великое и светлое чувство похер. Пускай сами со своими демонами разбираются, меня это не касается!

Архимаг действительно умел танцевать. Но если глядеть по сторонам, обратное здесь скорее исключение. Я украдкой осмотрелась. Джулиан и Сельма, стоя у стены, что-то бурно обсуждали. Судя по энергичным жестам - службу. Нужно будет подойти, пообщаться. А то с этим дурацким балом все пропустила.

- Шаг влево, поворот, шаг назад, в сторону, вперед, руку чуть расслабленней держи, - инструктировал меня Архимаг в процессе танца. О, а это движение я выучила. В принципе, справляюсь неплохо, учитывая, что мой последний танец “приличный” это полька в детском садике. Я даже на школьный выпускной не попала, очень “удачно” накануне свалившись с ангиной. 

Музыка закончилась, и мужчина приложился к моей руке гораздо чувствительнее, чем в свое время его светлость.

- Уйти бы отсюда, - особо ни к кому не обращаясь сказала я. Музыканты перелистывали ноты на пюпитрах. Чувствую, пытка танцами только начинается. Фернан и Норал благоразумно уселись на диванчики около стены и благостно оглядывали зал. Ника нигде не было видно. Ну ни гад ли? Вопрос риторический, можно не отвечать.

- Куда? - заинтересовался Архимаг, и я принялась сбивчиво выкладывать свои мечты и чаяния: 

- Просто хотелось собраться со всеми нашими где-нибудь в кафе или пабе, или что тут есть. Посидеть, пообщаться, без затей и церемоний.

- Хорошая идея, - одобрил Аджим. В его синих глазах черти начали отплясывать сальсу, переходя на акробатический рок-н-ролл. - Знаю я тут неподалеку одно приличное местечко. Тебе понравится. Подожди минутку, я сейчас. - И отбыл в направлении его светлости герцога Тавели.

- Позвольте пригласить вас на тур вальса? - Ко мне подошел давешний барон, который брат короля, и отвесил легкий полупоклон. Я мысленно пролистала свод правил и этикета, но благовидной причины для отказа там не нашлось. Вот если бы я вообще не танцевала. Можно плюнуть и уйти, но… нехорошо как-то выйдет. Вот нужно было учить что говорили, а не филонить!

- Да, конечно, - ненавидя себя за правильность, согласилась я и честно предупредила: - Только вот танцую я не очень.

- О, это не самые главные качества для Избранной и Паладина, - утешил барон и потащил меня в самый центр зала. Я покосилась на Архимага и герцога. Они продолжали что-то живо обсуждать с присоединившейся к ним магичкой.