Дракон в зефире

Лекция по правоведению прошла как в тумане. Лерочка механически записывала все, что говорила магистр Астельха, удивительно хорошенькая книжница и известная законница Зефирных островов. Основной темой лекции было… преступление и наказание. Нет, вовсе не трактовка известного романа Достоевского, а обозначение того, что считается правонарушением в Ла-Арке, и какое наказание может последовать. Законы Зефирных островов были довольно суровыми и не давали никому поблажек, даже особам королевской крови. Дело в том, что судьями по любому делу выступали сновидцы, которые выносили приговор не столько по букве закона, которая, кстати, была довольно расплывчатой, сколько по духу Пречистого Истока, который требовал равновесия. Принцип кармы в действии. То есть, если вы убили разумное существо, будьте готовы взамен отдать собственную жизнь… или разум… или Сон. Неважно, почему убили, даже в целях самообороны, ваша жизнь уже больше вам принадлежать не будет. Другое дело, как именно жизнью осужденного распорядится Пречистый Исток — это уже зависело от мастерства законника, который увещевал спящее божество и предлагал альтернативные варианты наказания для виновного. А какое наказание может быть для неудачливой проклинательницы и несостоявшейся зиромантки?.. Нет, у Лерочки ничего такого нет! Она — бездарность! Теперь девушка отчаянно цеплялась за эту спасительную мысль.

Риторику вела все та же магистр, но здесь Лерочка и отец Никифор оказались вместе с местными первокурсниками, поступившими на книжное отделение. Батюшка бодро знакомился с будущими разношерстными одногруппниками, а девушка сидела, безучастно глядя в пустоту. Это просто совпадение. У нее нет дара этой дурацкой отрицательной зиромансии. И она не Избранная! А если?.. Нет, нет и нет!.. Но магистр сам признал, что никто толком не знает, как обращаться с отрицательной зиромансией… Они только предполагают, что знают, что это такое вообще…

— Судебная риторика может спасти жизнь вашему подопечному… — начала лекцию магистр Астельха, и Лерочка вздрогнула. — Или его Сон, что для благокровных зачастую важнее…

— Хватит кукситься! — Машка целеустремленно тащила подругу в столовку перекусить, где потом должна была заступить на вторую смену под крылышко к Туоми.

— Это я.

— Что ты?

— Это я виновата в том, что произошло со Светой.

— Угу. Кеннеди тоже ты убила?

— Я серьезно. Я пожелала ей, чтоб она скисла. И она… ее перекосило.

— Слушай, ты уже определись, — плюхнулась Машка за ледяной стол и постучала забинтованной ладонью по его поверхности. — Сначала ты рыдала, что у тебя нет способностей Избранной, а теперь опять — оппа! — ты — мировое зло и кругом виновата, да?

— Я не рыдала, — соврала Лерочка. — И при чем здесь это? Можно подумать, от моего желания или нежелания что-то изменится. Это уже второй случай, когда мои злые слова… воплощаются. И теперь это совсем не похоже на совпадение.

— Ну и пофиг. Чего тогда расстраиваться? Научись и пользуйся. Надо только придумать, как извлечь из этого выгоду. Кстати, проклятия могли бы пригодиться против соперниц на отборе невест для…

Лерочка не выдержала и подсунула крепко сжатый кулак под нос подруге. Машка прикусила язык.

— … ну то есть, отборе невест для венценосного пупырка!.. — поправилась она. — Что тебе заказать? Попробуешь уху из сосулек?

— Из чего? — оторопела Лерочка.

— Это рыбки такие, мелкие и прозрачные, водятся только в Нордвайне. Я закажу.

Уха была наваристой и вкусной, с серебристыми кусочками рыбы и ароматной лаврушкой. Но когда в столовую зашел Марандо, Лерочка поперхнулась ею и пригнулась к столу. Парень был несколько бледен, с рукой в гипсе, но выглядел решительно настроенным. И он явно кого-то искал в зале. Машка весело щебетала о своих планах на будущее, в которых центральное место отводилось выращиванию клюквы в местных условиях, и ничего не замечала, сидя ко входу спиной. Марандо хищно сверкнул глазами, увидев девушек, и двинулся к их столу.

— Маш…

— Чего?

— Там это…

— Дай руку! — с этими словами Марандо схватил Машку за запястье и поднял ее руку вверх. — Это точно она!

За его спиной стояли два полицейских. У Лерочки упало сердце. Что опять придумал этот гаденыш?

— Отпусти! — возмутилась Машка, отодвигая тарелку и вскакивая на ноги. — Мало получил? Добавить?

— Барышня, снимите бинты и покажите ладонь, — строго попросил один из полицейских.

— А что случилось? — вмешалась Лерочка.

— Поступило заявление об использовании боевой огненной магии в черте города…

— Че?..

— Это не она!..

— Покажите ладонь!..

Бинты сняли, и все увидели обожженную ладонь.

— Пройдемте с нами для опознания вас потерпевшими…

— Какими еще потерпевшими? — в отчаянии воскликнула Лерочка. — Теми двумя бандитами, которые хотели нас ограбить?

— Это их ограбили на восемь золотых, — покачал головой полицейский и защелкнул наручники на запястьях Машки под торжествующим взглядом Марандо.